Setelah ditanya BBC, koalisi akhirnya sekarang mengakui memainkan peran dalam kesepakatan tersebut. Sekitar 250 pejuang ISIS diizinkan meninggalkan Raqqa, dengan 3.500 anggota keluarga mereka.
“Kami tidak ingin ada yang pergi,” kata Kolonel Ryan Dillon, juru bicara Operasi Inherent Resolve.
“Tapi ini masuk ke inti strategi kami, ‘oleh, dengan dan melalui’ pemimpin lokal di lapangan. Mereka adalah orang-orang yang berjuang dan sekarat, mereka bisa membuat keputusan mengenai operasi,” katanya.
Meski perwira Barat hadir untuk negosiasi, mereka tidak mengambil “bagian aktif” dalam diskusi. Dillon juga menegaskan hanya empat pejuang asing yang tersisa dan mereka sekarang berada dalam tahanan SDF.
Saat meninggalkan kota, konvoi melewati ladang kapas dan ladang gandum dengan irigasi yang bagus di utara Raqqa. Konvoi meninggalkan jalan utama dan menyusuri padang pasir. Truk-truk itu sulit bergerak, tapi jauh lebih sulit bagi orang-orang di belakang kemudi.
Seorang teman Abu Fawzi menggulung lengan jubahnya. Di bawahnya, ada luka bakar di kulitnya. “Lihat apa yang mereka lakukan di sini,” katanya. Menurut Abu Fawzi, ada tiga atau empat orang asing dengan masing-masing sopir.
Mereka mungkin telah membantu pejuang melarikan diri, namun para pengemudi Arab mengaku dalam kondisi terancam.
“Mereka berkata, ‘kita tahu kapan Anda membangun kembali Raqqa – kita akan kembali,'” kata Abu Fawzi. “Mereka menantang dan tidak peduli. Mereka menuduh kita menendang mereka keluar dari Raqqa. ” Bahkan seorang pejuang asing wanita mengancamnya dengan AK-47-nya.
BBC juga berhasil mewancarai seorang pemilik toko bernama Mahmud di mana konvoi itu singgah. Saat itu sekitar pukul empat sore ketika sebuah konvoi SDF melaju melintasi kota, Mahmud, dan semua orang diminta pergi ke rumah.
“Kami di sini dan sebuah kendaraan SDF mampir untuk mengatakan ada kesepakatan gencatan senjata antara mereka dan ISIS,” katanya. “Mereka ingin kita membersihkan daerah itu.”
Dia bukan pengikut ISIS, tapi dia tidak bisa melewatkan kesempatan ini sebagai ajang bisnis karena ada 4.000 pelanggan kejutan yang datang ke desanya.
Sebuah jembatan kecil di desa menciptakan kemacetan sehingga para pejuang ISIS keluar dan pergi berbelanja. “Setelah berbulan-bulan berjuang dan berlindung di bunker, mereka pucat dan lapar. Mereka masuk ke tokonya dan mereka memborong semua yang ada di rak,” katanya.
“Seorang pejuang Tunisia bermata satu memberitahu saya untuk takut akan Tuhan,” katanya. “Dengan suara yang sangat tenang, dia bertanya mengapa saya bercukur [jenggot]. Dia mengatakan mereka akan kembali dan memberlakukan Syariah sekali lagi. Kukatakan padanya bahwa kita tidak memiliki masalah dengan hukum Syariah. Kami semua Muslim. ”
Dia mengatakan mie instan, biskuit dan makanan ringan serta semua yang bisa didapatkan dibeli. Mereka meninggalkan senjata mereka di luar toko. Satu-satunya masalah yang dimilikinya adalah ketika tiga pejuang ISIS melihat beberapa rokok dan merobek kotak-kotaknya. “Hanya tiga dari mereka yang nakal. Pejuang ISIS lainnya bahkan menghukum mereka. ”
Dia bilang ISIS juga dibayar untuk apa yang mereka ambil. “Mereka pergi dari toko. Banyak yang bertanya kepada saya tentang harga, tapi saya tidak bisa menjawabnya karena saya sibuk melayani orang lain. Jadi mereka meninggalkan uang untuk saya di mejaku tanpa saya bertanya. ”
Terlepas dari pelecehan yang mereka derita, supir truk setuju dengan hal itu, ketika sampai pada uang, ISIS akan membayar semuanya. “ISIS mungkin psikopat pembunuh, tapi mereka selalu benar dengan uangnya,” klta Abu Fawzi sambil tersenyum.
Di sebelah utara desa, ada lebih sedikit desa, dan penduduk memilih untuk bersembunyi. Menurut Muhanad, orang-orang melarikan diri saat konvoi mendekat, takut akan rumah mereka – dan kehidupan mereka.
Tapi tiba-tiba, kendaraan berbelok ke kanan, meninggalkan jalan utama menuju jalur padang pasir. “Dua Humvees memimpin konvoi di depan,” kata Muhanad. “Mereka mengorganisirnya dan tidak membiarkan siapa pun melewati mereka.”
Saat konvoi itu menghilang ke dalam kabut gurun, Muhanad belum tidak lega. Hampir semua orang yang kami ajak bicara mengatakan bahwa ISIS mengancam akan kembali, seorang pejuang mengusap leher mereka saat mereka lewat. “Kami telah hidup dalam teror selama empat atau lima tahun terakhir,” kata Muhanad.
“Kita butuh waktu lama untuk melepaskan diri dari ketakutan psikologis itu. Kami merasa mereka akan kembali untuk kami. Kami masih belum yakin mereka sudah pergi untuk selamanya. ”
Sepanjang rute, banyak orang yang kami ajak bicara mengatakan bahwa mereka mendengar pesawat koalisi, mengikuti konvoi tersebut. Dari truknya, Abu Fawzi menyaksikan sebuah pesawat tempur koalisi terbang di atas kepala, menjatuhkan suar penerangan, yang menerangi konvoi dan jalan di depan.
Ketika konvoi terakhir hendak menyeberang, sebuah jet Amerika terbang dengan sangat rendah dan menggunakan suar untuk menerangi daerah itu. Koalisi tersebut kini menegaskan bahwa meski tidak memiliki personel di darat , ia memantau konvoi tersebut dari udara.
Lewat pos pemeriksaan SDF terakhir, di dalam wilayah ISIS – sebuah desa antara Markada dan Al-Souwar – Abu Fawzi sampai di tempat tujuannya. Truknya penuh dengan amunisi dan pejuang ISIS menginginkannya tersembunyi. Ketika akhirnya berhasil kembali ke tempat yang aman, dia diminta oleh SDF membuang barangnya.
“Kami menunjukkan lokasinya pada peta dan dia menandainya sehingga paman Trump bisa menggotongnya nanti,” katanya. (bersambung)
