Lebih dari satu bulan yang lalu, Komandan tertinggi militer Amerika Serikat di Afghanistan mengatakan pada sebuah upacara tentang pengiriman armada baru yang terdiri dari 159 helikopter Black Hawk. Helikopter-helikopter yang diterbangkan oleh pilot Afghanistan, akan membantu menciptakan “tsunami kekuatan udara” untuk mengubah konflik yang menemui jalan buntu dengan Gerilyawan Taliban
Tetapi UH-60 tidak akan berdampak setidaknya dalam beberapa tahun pada perang sengit yang telah menelan biaya setidaknya $ 700 miliar sejak 2001 dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.
Helikopter serbaguna dan tangguh itu tersebut masing-masing membutuhkan lebih dari US$ 7 juta untuk diperbaharui dan dikirim. Mereka dimaksudkan untuk secara bertahap mengganti armada helikopter Mi-17 Afghanistan untuk melakukan pengiriman kargo militer, transportasi tentara dan evakuasi medis.
Tetapi mereka sudah terlambat datang ke permainan, sebuah kelemahan yang diperparah dengan lambannya pengiriman UH-60, batas hanya enam pilot Afghanistan di setiap pelatihan tiga bulan, menjadikan helikopter Mi-17 tetap harus terus beraksi.
Strategi militer baru Presiden Trump di Afghanistan telah meningkatkan kepemimpinan angkatan darat Afghanistan, dan pejabat militer Amerika mengatakan bahwa program Black Hawk dipercepat, di tengah tekanan perang dan agenda yang lebih luas untuk membangun angkatan udara negara tersebut.
Namun, para pejabat pelatihan udara Amerika yang melatih dan memberikan bantuan di Afghanistan sebagaimana dilaporkan Washingtont Post Minggu 12 November mengatakan bahwa mereka memperkirakan hanya akan memiliki empat awak pesawat Afghanistan yang siap menghadapi misi konflik pada musim semi berikutnya dan 32 Black Hawks siap pada musim semi 2019.
Armada penuh dari 159 helikopter tidak akan di tempat dan memiliki awak sampai 2022 selain itu hanya 58 yang akan dilengkapi dengan senjata serang.
Sementara itu, Taliban terus melanjutkan kampanye pemboman dan serangan darat tanpa henti, meski banyak serangan lainnya telah diklaim oleh ISIS. Tingkat korban sipil terus melampaui catatan. Hanya dalam sebulan terakhir, lebih dari 250 orang terbunuh dalam gelombang kekerasan di seluruh negeri.
Komandan lapangan Afghanistan mengatakan bahwa pertempuran udara yang lebih efisien, penyelamatan dan dukungan pasokan sangat dibutuhkan untuk memotivasi tentara dan mendorong mundur gerilyawan.
Sejak 2012, Amerika Serikat telah memasok pasukan pertahanan Afghanistan dengan 24 helikopter serang ringan MD-530 , 12 pesawat tempur tempur A-29 Tucano dan 24 pesawat tempur jarak pendek C-208. Namun, dalam beberapa kasus, pilot tidak siap untuk mulai menerbangkan misi tempur sampai tahun lalu.
“Mendapatkan pesawat hanya kepala ular. Itu bagian yang mudah. Bagian yang sulit didapat adalah ekor ular yakni pilot dan awak untuk menerbangkan dan merawat pesawat, “kata Kolonel Darryl Insley, wakil komandan program penasehat udara Amerika. Dengan Black Hawks yang baru, dia menambahkan, “Kami melakukan kualifikasi misi selama pertempuran, dan itu sangat agresif.”
Selama dua hari latihan kelas dan latihan udara untuk enam pilot Black Hawk di Kandahar Airfield minggu lalu, peserta memiliki motivasi tinggi. Semua yang dilatih adalah pilot Mi-17 yang telah berpengalaman, kebanyakan berusia 30-an dan 40-an. Mereka tampak percaya diri dengan kemampuan mereka untuk mentransfer keahlian mereka ke Black Hawks.
“Kami tahu sistemnya sekarang, tapi kami masih di dalam dan berlatih,” kata Kapten Jawad Saqib, 32, salah satu peserta pelatihan.
“Saat Anda sedang dalam misi, Anda tidak terbang dari bandara ke bandara. Anda mungkin terbang dalam debu atau kabut, pada ketinggian rendah atau di daerah sempit, jadi lebih menantang. Kita harus menghafal banyak syarat dan mengetahui setiap kondisi yang mungkin, ” tambah Saqib. “Anda harus merasakan pesawat seperti itu adalah bagian dari tubuh Anda.”
