Ketika semua pihak fokus ke Korea Utara, China terus membangun pulau-pulau di Laut China Selatan yang nyaris tanpa ada pemberitaan media. Bahkan sejumlah pihak meyakini dalam beberapa waktu lagi, Beijing akan segara menempatkan jet tempur di kepulauan tersebut.
Dengan perhatian global yang terfokus pada Korea Utara dan untuk Beijing lebih dikuasai Kongres Partai, ketegangan di Laut China Selatan telah terlepas dari berita utama dalam beberapa bulan terakhir.
Citra satelit baru yang didapat Reuters menunjukkan China terus mengembangkan fasilitas di pulau- Pulau Utara dan Tree islands. Beberapa pihak memperkirakan China akan menempatkan penyebaran jet tempur pertamanya ke landasan pacu di kepulauan Spratly dalam beberapa bulan mendatang, sementara perwira militer regional mengatakan bahwa pihaknya telah menggunakan fasilitas baru untuk memperluas jangkauan pengawas angkatan laut dan pantai Asia Tenggara.
“Mereka telah membangun fasilitas yang luas dan para ahli sipil serta militer China selalu memperjelas bahwa ketika waktunya tiba, mereka akan mulai menggunakannya secara lebih lengkap,” kata Bonnie Glaser, pakar keamanan China di Washington’s Pusat Studi Strategis dan Internasional.
“Saya pikir ini sekarang ini pertanyaan adalah kapan bukan jika China akan mulai untuk menegaskan kepentingannya lebih kuat di Laut Cina Selatan dan itu kemungkinan akan menjadi pilihan China,” kata Glaser kepada Reuters Selasa 31 Oktober 2017.
