M60 Patton adalah tank tempur utama andalan Angkatan Darat Amerika pada tahun 1960 dan 1970-an, sebelum digantikan oleh tank M1 Abrams yang saat ini dalam pelayanan. Namun, lebih dari 5.000 Patton tetap dalam layanan bersama angkatan darat dari 19 negara.
Awal tahun ini, Raytheon meluncurkan program upgrade Service-Life Extension Package (SLEP) untuk tank ini dengan menawarkan mesin baru, sistem pengendalian tembakan baru dan meriam 120 milimeter.
SLEP M60 ini adalah persaingan dengan upgrade pre-existing three-tier yang sudah ada dan ditawarkan oleh Industri Militer Israel. Program ini telah diterapkan di M60 Sabra milik mereka. Sabra dalam pelayanan Turki, ditunjuk M60T, aktif di medan perang Suriah hari ini, sementara yang model Patton lebih tua berjuang di kedua pihak yang bertempur di Yaman.
Patton baru memang akan lebih cepat dan mematikan tetapi apakah mereka cukup tangguh untuk medan perang modern?
Asal-Usul Patton
Jejak nenek moyang M60 dapat dilacak dari tank berat M26 Pershing, beberapa lusin dari mereka masuk medan tempur pada akhir Perang Dunia II. Pershing berkembang menjadi serangkaian tank Patton dipersenjatai dengan senjata 90mm, termasuk M46, M47 dan M48.
M60, diperkenalkan pada tahun 1960, adalah yang terakhir sebagai petarung profil tinggi yang dirancang untuk mengalahkan T-54 Soviet berdasarkan armor yang lebih berat dan meriam M68 105 milimeter.
M60 yang berbobot 50-ton dikerahkan ke Eropa untuk mengantipasi pecahnya Perang Dunia III dan tidak terlibat dalam Perang Vietnam, kecuali untuk beberapa varian jembatan dan rekayasa.
Sebaliknya, tank M48 melawan PT-76 dan T-54 Vietnam Utara dalam sejumlah kecil keterlibatan, dan bahkan berjuang melawan tank buatan Swedia tank di Republik Dominika.
Di Timur Tengah M60 Patton untuk pertama kalinya menunjukkan kemampuannya. Selama Perang Yom Kippur, M60 Israel bergemuruh untuk menyelamatkan Armored Brigade ketujuh dan ke- 188 di dataran tinggi Golan melawan lebih dari 3.000 tank Suriah.
Namun, di garis depan selatan, rudal anti-tank AT-3 menghanacurkan M60 di Terusan Suez. Profil tinggi Patton membuatnya sasaran empuk, sementara hidrolik yang frontal rawan meledak dan terbakar ketika armor itu ditembus.
Meskipun demikian, orang-orang Israel sangat menyukai Patton dan menyimpannya di layanan hingga 2014, upgrade mereka menjadi beberapa generasi tank Mag’ach.
Patton melihat beberapa upgrade selama hidupnya. Avant-garde M60A2 “Starship” adalah varian yang menggunakan meriam 155-milimeter yang bisa menembakkan rudal anti-tank Shillelagh tetapi senjata itu secara cepat diihapus karena keterbatasan teknis melumpuhkan.
Versi final adalah M60A3 TTS, datang dengan peningkatan sistem pengendalian tembakan dan pemandangan termal yang membuatnya mampu untuk bertempur malam hari. Beberapa Korps Marinir Patton bahkan dilengkapi dengan baju besi ledakan reaktif.
Namun, pada tahun 1980-an Uni Soviet telah mengekspor dalam jumlah besar tank T-72, yang menyamai atau melebihi Patton dalam hal baju besi dan senjata.
Sementara itu, Amerika Serikat memperkenalkan tank M1 Abrams, yang terbukti memiliki lompatan teknologi setelah menerima meriam 120 milimeter dan perlindungan, lapis baja kompositnya.
M60 Amerika terakhir yang dioperasikan oleh Korps Marinir, dan akhirnya melihat pertempuran berat dalam Perang Teluk 1991 di Kuwait, merobohkan sekitar 100 tank Irak dengan hanya satu Patton rusak.
Namun, hal itu lebih karena tingkat pelatihan militer Amerika yang jauh lebih baik, bukan karena kekuatan tank itu sendiri, hingga tak lama setelah kesuksesan itu Patton tetap dipensiun dari layanan militer Amerika.
Namun, M60 tetap menjadi tank tempur utama paling banyak yang ada di banyak negara saat ini, termasuk Mesir (1.700), Turki (932), Taiwan (450), Arab Saudi (450), Maroko (427), Thailand (178), dan Bahrain (180.)
