Arab Saudi berencana untuk mengekstrak uranium di dalam negeri sebagai bagian dari program tenaga nuklirnya dan melihat ini sebagai langkah menuju ‘swasembada’ dalam memproduksi bahan bakar atom.
Hashim bin Abdullah Yamani, Kepala Badan Pemerintahan Saudi yang bertugas dalam rencana nuklir, Raja Abdullah City untuk Energi Atom dan Energi Terbarukan (KACARE) mengatakan mengekstrak uranium sendiri juga masuk akal dari sudut pandang ekonomi.
Dalam sebuah pidato di sebuah konferensi tenaga nuklir internasional di Abu Dhabi, Senin 30 Oktober 2017 dia tidak menyebutkan apakah Arab Saudi berusaha untuk memperkaya dan memproses ulang langkah-langkah uranium dalam siklus bahan bakar yang sangat sensitif karena hal ini dapat membuka kemungkinan penggunaan militer.
Pengekspor minyak dunia mengatakan bahwa mereka ingin memanfaatkan kekuatan atom untuk tujuan damai hanya untuk mendiversifikasi pasokan energinya dan akan memberikan kontrak konstruksi untuk dua reaktor nuklir pertamanya pada akhir 2018.
“Mengenai produksi uranium di kerajaan, ini adalah program yang merupakan langkah pertama kita menuju swasembada dalam memproduksi bahan bakar nuklir,” kata Yamani. “Kami memanfaatkan bijih uranium yang telah terbukti efisien secara ekonomi.”
Reaktor atom membutuhkan uranium yang diperkaya sampai sekitar 5 persen kemurnian namun teknologi yang sama dalam proses ini juga dapat digunakan untuk memperkaya ke tingkat senjata dengan kelas yang lebih tinggi.
Isu ini menjadi inti kekhawatiran Barat dan regional mengenai kerja nuklir Iran, musuh Arab Saudi, dan menyebabkan kesepakatan 2015 di mana Iran setuju untuk membekukan program tersebut selama 15 tahun dengan imbalan pencabutan sanksi.
Arab Saudi akan menjadi negara kedua di kawasan Teluk Arab untuk memanfaatkan nuklir setelah Uni Emirat Arab, yang akan memulai reaktor pertamanya yang dibangun oleh Korea Selatan pada tahun 2018. UAE telah berkomitmen untuk tidak memperkaya uranium itu sendiri dan tidak untuk pengolahan kembali bahan bakar bekas
Sumber industri mengatakan kepada Reuters bahwa Arab Saudi menjangkau vendor potensial dari Korea Selatan, China, Perancis, Rusia, Jepang dan Amerika Serikat untuk dua reaktor pertamanya.
Rencana tersebut telah mendapat momentum ekstra sebagai bagian dari Visi 2030 Arab Saudi, sebuah program reformasi ekonomi yang ambisius yang diluncurkan tahun lalu oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman.
Yamani mengatakan Arab Saudi akan segera mengeluarkan undang-undang untuk program nuklirnya dan akan menyiapkan semua peraturan untuk regulator nuklirnya pada kuartal ketiga tahun 2018.
Arab Saudi sedang mempertimbangkan untuk membangun sekitar 17,6 gigawatt kapasitas nuklir pada tahun 2032, setara dengan sekitar 17 reaktor, menjadikannya salah satu prospek industri yang paling kuat setelah bencana nuklir 2011 di Jepang. Studi awal memperkirakan bahwa Arab Saudi memiliki sekitar 60.000 ton bijih uranium
