Angkatan Udara Amerika Serikat bersiap untuk menempatkan pembom nuklir mereka pada status siaga 24 jam. Sesuatu yang tidak terlihat sejak Perang Dingin berakhir pada tahun 1991.
Itu berarti bantalan beton yang sudah lama terbengkalai di ujung landasan pacu sepanjang 11.000 kaki yang dijuluki “pohon natal” bisa sekali lagi ditemukan beberapa B-52 diparkir di atasnya, dilengkapi dengan senjata nuklir dan siap untuk take off kapan pun.
“Ini adalah satu langkah lagi untuk memastikan bahwa kita siap,” kata Jenderal David Goldfein, Kepala Staf Angkatan Udara Amerika sebagaimana dilaporkan Defense One Minggu 22 Oktobter 2017 dalam sebuah wawancara selama turnya enam harinya di Barksdale dan pangkalan Angkatan Udara AS lainnya yang mendukung misi nuklir tersebut.
“Saya melihatnya tidak untuk kejadian tertentu, tapi lebih untuk realitas situasi global yang kita hadapi dan bagaimana kita memastikan kita siap.”
Goldfein dan pejabat senior pertahanan lainnya menekankan bahwa perintah waspada memang belum diberikan, namun persiapan terus berlanjut untuk mengantisipasi kemungkinan hal itu terjadi.
Keputusan itu akan dibuat oleh Jenderal John Hyten, Komandan Komando Strategis Amerika (STRATCOM) atau Jenderal Lori Robinson, Kepala Komando Utara Amerika Serikat bertanggung jawab atas kekuatan nuklir militer dan NORTHCOM bertanggung jawab untuk melindungi Amerika Utara.
Menempatkan B-52 kembali ke status waspada hanyalah salah satu dari banyak keputusan yang dihadapi Angkatan Udara Amerika untuk merespons perubahan lingkungan geopolitik yang mencakup senjata nuklir Korea Utara meningkat, pendekatan konfrontasi Presiden Trump terhadap Pyongyang, dan Rusia yang semakin bangkit dengan kekuatan militernya.
Goldfein, yang merupakan perwira tinggi Angkatan Udara dan anggota Kepala Staf Gabungan, meminta pasukannya untuk memikirkan cara baru agar senjata nuklir dapat digunakan untuk pencegahan, atau bahkan pertempuran.
“Dunia adalah tempat yang berbahaya dan kita memiliki orang-orang yang berbicara secara terbuka tentang penggunaan senjata nuklir,” katanya.
“Ini bukan lagi dunia bipolar di mana hanya kita [Amerika] dan Uni Soviet. Kami punya pemain lain di luar sana yang memiliki kemampuan nuklir. Tidak pernah lebih penting untuk memastikan bahwa kita mendapatkan misi ini dengan benar. ”
Selama perjalanannya melintasi negara pekan lalu, Goldfein mendorong awak pesawat untuk berpikir melampaui Perang Dingin untuk penggunaan ICBM, pembom dan rudal jelajah nuklir.
Berbagai perbaikan telah dilakukan untuk mempersiapkan Barksdale – rumah 2d Bomb Wing dan Air Force Global Strike Command , yang mengawasi kekuatan nuklir untuk mengembalikan B-52 ke posisi siaga.
Di dekat bantalan peringatan, sebuah bangunan beton tua – tempat awak B-52 selama Perang Dingin tidur dan siap berlari ke pesawat terbang mereka dan segera lepas landas sedang direnovasi.
