BGM-71 TOW (Tube-launch, Optically-tracked, Wire-guided) adalah rudal anti-tank berat yang dikembangkan oleh Hughes Aircraft Company pada pertengahan dan akhir 1960an. Senjata ini dirancang baik untuk aplikasi ground dan heliborne.
Kontrak produksi diberikan pada tahun 1968 dan diterjunkan pertama pada tahun 1970. Sejak itu TOW menjadi salah satu rudal anti-tank yang paling banyak digunakan. Masih menakutkan setelah hampir 45 tahun bertugas dan rudal anti-tank TOW dan variannya digunakan oleh lebih dari 45 negara di seluruh dunia.
TOW telah menghancurkan banyak tank yang sebagian besar adalah buatan Rusia baik selama perang di Vietnam, Perang Arab-Israel, Perang Iran-Irak, Perang Teluk, dan sekarang Suriah. Semua ini membuktikan dirinya sebagai senjata yang sangat efektif.
Rudal itu dipandu wire dengan produksi pertama memiliki jangkauan maksimum 3.000 m. Meski diperkirakan, bahwa rudal TOW dasar bisa menembus 500-600 mm atau Rolled Homogenous Armor (RHA), menurut penelitian yang sekarang tidak terklasifikasi itu hanya menembus 430 mm.
Rudal TOW memiliki panduan semi otomatis. Ini bukan jenis senjata fire and forget hingga membutuhkan penembak untuk tetap berada di posisinya sampai rudal menghantam target. Begitu rudal diluncurkan sensor optik pada penglihatan terus memantau posisi rudal yang menuju target. Sensor mengoreksi lintasan rudal dengan mengirim sinyal listrik yang dihubungkan oleh dua kabel. Komunikasi dengan kabel dengan rudal tidak bisa dijamming oleh musuh. Sementara versi terbaru TOW bersifat nirkabel.
Dalam bentuk infanteri dasar peluncur TOW dipasang pada tripod portabel. Hal ini dilakukan oleh tiga tentara, termasuk komandan, penembak dan pembantu penembak. Peluncur bisa dibongkar dan dipanggul oleh kru. Peluncur TOW biasanya digunakan oleh kompi anti-tank terpisah untuk pekerjaan anti-armor berat.
Peluncur TOW juga banyak dibawa di berbagai kendaraan, bahkan helikopter. Peluncur bisa dipasang di Humvee dan digunakan sebagai senjata anti-tank utama oleh kendaraan tempur infanteri M2 dan kendaraan tempur kavaleri M3 Bradley.
Pada tahun 1997 Hughes Aircraft Company diambil alih oleh Raytheon. Jadi pengembangan dan produksi rudal anti-tank tersebut sekarang hadir dengan merek Raytheon.
Varian
- BGM-71A, rudal dasar TOW dengan jangkauan 3.000 m dan menembus 430 mm RHA;
- BGM-71B. Jangkauan meningkat hingga 3 750 m, terbang lebih cepat dan memiliki kawat yang lebih panjang.
- ITOW (Improved TOW), atau BGM-71C. Diadopsi oleh Angkatan Darat Amerika pada tahun 1976. Rudal ini mengalami perbaikan dalam hulu ledak. Juga memiliki probe yang dapat diperluas dan memberikan jarak peledakan yang optimal. Probe diperpanjang setelah peluncuran. Rudal ini menembus baja lapis baja 630 mm.
- TOW-2 adalah versi upgrade dari TOW. Rudal ini memasuki layanan dengan Angkatan Darat AS pada tahun 1983. Sistem senjata ini terdiri dari rudal BGM-71D baru, peluncur ulang yang dapat digunakan kembali, panduan jejak rudal, dan sistem penglihatan. Peluncur lebih ringan dan kompatibel dengan semua rudal TOW sebelumnya. Juga memiliki optik termal dan bisa digunakan di malam hari. Rudal baru ini memiliki hulu ledak yang lebih besar (5,9 kg) dengan probe yang dapat diperluas, serta panduan yang lebih baik.
Rudal TOW-2 tersedia dalam beberapa versi;
- TOW-2A atau BGM-71E. Muncul pada tahun 1987, memiliki hulu ledak tandem untuk mengalahkan tank dengan Explosive Reactive Armor (ERA). Mampu menembus armor 900 mm.
- TOW-2B atau BGM-71F adalah rudal top-attack. Muncul pada tahun 1987. Rudal ini meledak di atas sebuah tank untuk menembus armor yang tipis. Ini memiliki jangkauan maksimum 4 200 m. Bobot tempurnya 6,14 kg. Rudal ini tidak memiliki probe yang dapat diperluas.
- BGM-71G adalah rudal top-attack dengan hulu ledak yang berbeda. Juga tidak memiliki probe yang dapat diperluas
- BGM-71H adalah rudal bunker-busting. Digunakan untuk menghancurkan bangunan. Rudal ini memiliki jangkauan 3 750 m
