Angkatan Udara Amereika sekali lagi mendorong rudal jelajah bersenjata nuklir untuk mengisi celah antara pembom berat dan rudal balistik. Hulu ledak W-80 akan menjadi ujung dari rudal ini.
Dorongan cabang terbang datang selama setelah perombakan terbesar senjata nuklir Amerika dalam beberapa dasawarsa. Selain banyak pertanyaan serius tentang kebutuhan dan biaya, pertanyaan lain adalah tentang keandalannya.
Ini memang dilema dari sebuah senjata nuklir yang telah ada sejak lama. Sulit sekali untuk memastikan bahwa hulu ledak yang dibangun benar-benar bisa berfungsi dengan baik. Wajar karena tidak mungkin dilakukan pengujian secara jor-joran.
Hulu ledak nuklir adalah perangkat kompleks dan direkayasa dengan masa simpan terbatas. Administrasi Keamanan Nuklir Nasional dan laboratorium nasional Amerika mengandalkan simulasi komputer dan pengujian komponen non-nuklir untuk menjamin keamanan dan keandalan persediaan Amerika.
Tapi simulasi tidak bisa memberi tahu Anda semuanya seperti jika hulu ledak tidak bekerja saat membeku.
Laboratorium Nasional Los Alamos mulai mengembangkan hulu ledak termonuklir W-80 pada tahun 1976 untuk rudal jelajah baru Amerika.
W-80 adalah perangkat “dial-a-yield” yang melepaskan inti plutoniumnya sendiri menghasilkan lima kiloton, sambil menarik injektor gas deuterium-tritium dan bahan bakar lithium kering akan memicu reaksi fusi dan meningkatkan hasilnya hingga 150 kiloton.
W-80 menggunakan bahan peledak tinggi yang tidak sensitif, atau IHE, untuk mengkompres inti plutoniumnya dan memulai reaksi fisi. Kecelakaan senjata nuklir sebelumnya menunjukkan perlunya bahan peledak tinggi yang tidak sensitif terhadap api dan hentakan. Tapi IHE dalam produksi pertama hulu ledak W-80 memiliki cacat fatal.
Rudal yang dilunucurkan dari udara seperti rudal jelajah harus bertahan pada suhu sub-beku pada ketinggian tinggi saat dibawa pesawat tempur. Weaponeers berhasil mengatasi komponen W-80 – termasuk IHE – ke suhu turun ke -65 Fahrenheit – selama pengembangan.
Tapi saat benar-benar diuji di Shot Baseball selama Operation Guardian pada Januari 1981, W-80 gagal. Nuklir baru gagal menyalakan fusi sekunder dan hanya menghasilkan sebagian kecil dari hasil yang diinginkannya. IHE terbukti menjadi pelakunya karena tidak terbakar dengan baik pada suhu yang sangat rendah.
Anda harus pergi berperang dengan senjata yang Anda miliki, tapi tentu tidak dengan senjata yang tidak berguna. Amerika Serikat mempelajari pelajaran ini dengan cara yang keras selama Perang Dunia II ketika torpedo Mark 14 gagal berulang kali.
Butuh berbulan-bulan bagi laboratorium Los Alamos dan Lawrence Livermore untuk memperbaiki W-80 dengan mendesain ulang fisi primer dan bahan peledaknya yang tinggi. Sekali lagi, mereka membutuhkan tes full-up untuk membuktikan desain ulangnya.
Setahun setelah Shot Baseball, tes bawah tanah W-80 kedua – dilakukan di suhu -65 derajat Fahrenheit dan dikenal sebagai Shot Jornada dan senjata berhasil membuktikan kemampuannya.
Meski hanya sekali tes, produksi penuh hulu ledak model baru dimulai bulan berikutnya. Amerika Serikat memproduksi lebih dari 2.100 W-80an antara tahun 1980 dan 1990. Perjanjian pengendalian senjata dan penyesuaian postur nuklir selama 25 tahun terakhir telah menempatkan sepertiga dari mereka dalam penyimpanan atau di luar layanan.
Amerika hanya melakukan satu uji menyeluruh terhadap sistem rudal nuklir strategis. Selama Operasi Frigate Bird pada bulan Mei 1962 kapal selam USS Ethan Allen melepaskan sebuah rudal Polaris dengan hulu ledak W-47 sejauh 1.100 mil melintasi Pasifik tengah. Kapal selam kedua mencatat ledakan 600 kiloton melalui periskopnya.
Uji coba terakhir Amerika yang dikenal sebagai Shot Divider Operation Julin terjadi pada tahun 1992. Persiapan untuk tes lanjutan Shot Icecap masih bertahan di gurun Nevada, perlahan membusuk. Seperti banyak kompleks industri senjata nuklir Amerika diperlukan perbaikan menyeluruh sebelum digunakan.
Dalam iklim hari ini, dimulainya kembali tes nuklir Amerika secara unilateral dapat memicu lonjakan pengujian di seluruh dunia. Ini akan membuat kesepakatan nuklir Iran akan lebih kontroversial.
Tidak ada orang yang berharap untuk melakukan tes semacam itu, namun risikonya mereka menyimpan senjata yang mereka sendiri tidak yakin apakah berfungsi atau tidak karena tidak pernah diuji dengan baik.
