Larut malam pada 3 Februari 2009, awak kapal selam nuklir Triomphant Perancis, mengalami peristiwa mengejutkan. Kapal selam sepanjang 138 meter membentur keras sebuah objek ketika berlayar di bawah laut Atlantik Timur. Triomphant adalah kapal selam yang sampai saat ini masih dalam layanan dan menjadi bagian penting dari kekuatan serangan nuklir Perancis.
Pada tanggal 6 Februari Kementerian Perancis Pertahanan melaporkan bahwa kapal selam mengalami tabrakan dengan “obyek tenggelam.” Pada hari itu juga Triomphant kembali ke basisnya di Ile Longue, Brest dikawal oleh fregat. Mereka belum tahu objek apa yang ditabrak.
Misteri mulai terungkap ketika kapal selam Kelas Vigilant Inggris HMS Vanguard, juga mengalami tabrakan pada malam itu. Vanguard yang merupakan kapal pertama dari Kelas Vigilant memiliki panjang 150 meter dengan bobot 16.900 ton saat terendam.
Akhirnya kedua Angkatan Laut melakukan pencocokan data dan pada 16 Februari mereka secara resmi mengumumkan bahwa kedua kapal selam itu bertabrakan dalam kecepatan rendah saat terendah. Untungnya tidak ada korban di kedua belah pihak meski perbaikan kapal selam diperkirakan menghabiskan setiaknya 50 juta pound.
Ketika Vanguard kembali ke basisnya di Faslane, Skotlandia, kapal selam itu rusak parah di bagian kompartemen rudal dan sisi kanan.
“Kapal selam Perancis telah menabrak dari depan HMS Vanguard dan menyerempet ke sisi perahu,” klaim William McNeilly, seorang whistleblower yang bertugas di program kapal selam nuklir Inggris. “Bottle groups High Pressured Air (HPA) menggantung dan memukul-mukul tekanan lambung. Mereka harus kembali ke pelabuhan perlahan-lahan, karena jika salah satu dari bottle groups HPA meledak itu akan membuat reaksi berantai dan mengirim kapal selam ke dasar laut. ”
Sementara Perancis menyatakan kerusakan yang dialami Triomphant tidak terlalu parah dan terbatas pada kubah sonar aktif Thales di ujung haluan kanan. Namun, surat kabar local kemudian melaporkan bahwa menara komando dan lambung kanan kapal cacat, menyiratkan terjadi beberapa benturan.
Tentu saja yang sangat mengkhawatirkan adalah bahwa kedua kapal itu dirancang untuk membawa rudal nuklir. Triomphant membawa 16 rudal balistik M45 sementara Vanguard membawa jumlah yang sama dari rudal Trident II, masing-masing membawa 4 dan 6 hulu ledak nuklir.
Hulu ledak memang dirancang tidak rentan terhadap benturan keras, tetapi kehilangan senjata ini di dasar laut akan menjadi bencana besar bagi mereka.
Untungnya lagi tabrakan tidak merusak reactor nuklir mereka yang bisa memunculkan radiasi besar terhadap kru dan lingkungan sekitar tabrakan.
Next: Begitu Dekat, Kenapa Tidak Bisa Mendeteksi?
Lantas siapa yang paling bersalah atas insiden berbahaya ini? Detil kejadian disimpan rapat hingga sulit untuk mencari jawabannya. Tetapi muncul pertanyaan bagaimana bisa kapal tidak saling mendeteksi di jarak yang sedemikian dekat dan bagaimana bisa di laut yang luas kedua kapal bertemu di satu titik.
Kapal selam memiliki karakter untuk berusaha bersembunyi serapat mungkin di dasar laut. Kapal selam rudal balistik tidak betugas untuk memburu kapal selam, tetapu merayap dengan diam-diam untuk mencapai titik serang sebelum melakukan serangan ke darat. Hal ini menjadikan mereka dibangun untuk benar-benar sulit dideteksi.
Namun, dengan jarak yang sangat dekat hingga kemudian bertabrakan, tetap saja membuat orang heran bagaimana bisa tidak saling mendeteksi. Menteri Pertahanan Prancis kala itu Hervé Morin hanya mengatakan dengan nada sombong, “Kami menghadapi masalah teknologi sangat sederhana, yaitu bahwa kapal selam ini tidak terdeteksi.”
Sebuah kapal selam yang tenggelam dapat menggunakan sonar aktif atau pasif untuk mendeteksi kapal selam lainnya. Sonar pasif pada dasarnya untuk mendengarkan air di sekitarnya, tapi itu mungkin tidak cukup untuk mendeteksi kapal selam modern yang bergerak lambat.
Sebuah kapal selam bisa menggunakan sonar aktif untuk menciptakan gelombang suara yang mencerminkan objek bawah laut lainnya, meningkatkan daya deteksi. Namun demikian juga akan menyiarkan posisi kapal selam kepada orang lain yang mendengarkan.
Karena kapal selam rudal balistik harus menghindari deteksi, baik Triomphant dan Vanguard murni mengandalkan sonar pasif.
Ini mungkin tampak sangat tidak mungkin bahwa dua kapal selam bertemu satu sama lain secara acak di laut yang begitu luas. Namun, penjelasannya mungkin bahwa awak kapal selam cenderung untuk beroperasi di jalur tertentu .
“Kedua angkatan laut ingin beroperasi di daerah yang tenang, daerah yang dalam, kira-kira jarak yang sama dari pelabuhan rumah mereka,” kata insinyur nuklir John Kuat dalam sebuah wawancara dengan BBC. “Jadi Anda menemukan alasan daerah ini aka nada beberapa kapal selam, tidak hanya milik Prancis dan Royal Navy, tetapi juga dari Rusia dan Amerika Serikat.”
Solusi untuk menghindari tabrakan lebih lanjut adalah koordinasi patrol kapal selam antar Negara untuk menghindari operasi di tempat yang sama pada saat yang sama. Tetapi ini bertentangan dengan logika paranoid yang mendasari patroli kapal selam rudal balistik.
Dalam situasi damai, memberi tahu posisi ke sekutu mungkin bisa, tetapi bagaimana jika dalam situasi perang? Melaporkan posisi mereka kepada Negara lain akan sangat berbahaya jika sampai jatuh ke tangan musuh.
Prancis dikritik tidak berbagi rute patroli dengan NATO, tetapi faktanya informasi pengelolaan ruang air bersama antara Inggris dan Amerika Serikat tidak termasuk kapal selam rudal balistik.
Pada akhirnya tabrakan Triomphant-Vanguard yang sekilas menjadi hal yang aneh pada akhirnya memang sangat mungkin terjadi. Dua kekuatan nuklir yang merayap di bawah lau benar-benar buta dengan keadaan di sekitarnya hingga kemudian tabrakan tak bisa dihindarkan.
Baca juga: