Armada Angkatan Laut China berlabuh di London pada Selasa 3 Oktober 2017. Ini menjadi yang pertama dalam sejarah kapal perang China mengunjungi ibukota Inggris tersebut.
Pasukan pengawal angkatan laut ke 26 dari 26, yang mencakup frigat tempur Huanggang dan Yangzhou dan kapal pasokan Gaoyouhu, ditambatkan di Docklands London timur dan akan tinggal sampai hari Sabtu.
Selama kunjungan lima hari mereka, kapal-kapal tersebut akan menjadi tuan rumah serangkaian acara, termasuk open day untuk para anggota masyarakat Inggris dan sebuah simposium penyelamatan kemanusiaan dengan Angkatan Laut Inggris. Tur ini merupakan tahap terakhir dari pelayaran globalnya setelah menyelesaikan misi di Teluk Aden dan perairan Somalia pada bulan Agustus.
Liu Xiaoming, duta besar China untuk Inggris, mengatakan bahwa kunjungan tersebut penting dalam hal hubungan militer antara dua negara.
“Dua angkatan laut akan bertukar pandangan mengenai berbagai isu mulai dari anti-pembajakan hingga penyelundupan manusia. Saya percaya keterlibatan yang luas tersebut akan membantu memperdalam kepercayaan dan kerjasama antara kedua militer kita, “Liu dikutip oleh Xinhua.
Berbekal rudal jelajah, Frigates Type 54A Huanggang dan Yangzhou dapat mencapai target hingga 50km dan mampu menghancurkan kapal dan kapal selam dengan torpedo dan peluncur roketnya. Meriam di bagian depan kapal bisa menembakkan 120 putaran per menit dan mereka bisa menampung hingga 165 awak kapal.
Frigat telah merapat di Belgia, Belanda dan Denmark sebagai bagian dari tur pelabuhan Eropa, dan dijadwalkan berlayar ke Prancis pada Sabtu. Armada tersebut juga menghabiskan lima hari di pangkalan angkatan laut pertama China di Djibouti pada awal Mei.
Li Jie, seorang ahli militer yang berbasis di Beijing, mengatakan bahwa kunjungan tersebut tidak hanya mencerminkan kemampuan China untuk memproyeksikan kekuatan angkatan laut, namun juga memberi isyarat ambisi untuk melindungi kepentingannya di luar negeri.
“Dulu, angkatan laut China selalu mengirim kapal besar dan bukan kapal berukuran kecil sampai menengah. Tapi kali ini, dua kapal fregat bisa menghabiskan waktu lama di laut, yang menunjukkan kemampuan navigasi dan tempur Angkatan Laut China telah semakin kuat.”
“Dan kita juga bisa melihat Beijing menunjukkan semakin banyak kekhawatiran tentang kepentingan luar negerinya dari meningkatnya jumlah aktivitas angkatan laut,” kata Li.
Dia juga menambahkan bahwa Angkatan Laut China diperkirakan akan meningkat dalam hal hubungan militer dengan lebih banyak negara di masa depan.
Laksamana Muda Inggris Alex Burton mengatakan bahwa kunjungan tersebut “mencerminkan hubungan panjang, kuat dan sangat umum yang dimiliki kedua angkatan laut “.
Kapal perang Angkatan Laut Inggris diperkirakan akan melakukan kunjungan kembali ke China pada tahun depan saat dikerahkan di Pasifik.
Pada bulan Oktober 2001, sebuah armada dari Armada Laut Timur China mengunjungi Portsmouth di pantai selatan Inggris. Ini untuk pertama kalinya sebuah armada PLA mengunjungi pelabuhan Inggris.
Namun, kunjungan tersebut memunculkan insiden memalukan karena Angkatan Laut Inggris secara tidak sengaja menyambut kapal China tersebut dengan bendera Taiwan.