Agustus 2016 lalu, sebuah pesan rahasia dikirimkan dari Washington ke Kairo untuk memperingatkan tentang sebuah kapal misterius yang bergerak ke Terusan Suez.
Pesan itu menyebutkan kapal kargo besar bernama Jie Shun itu membawa bendera Kamboja namun sebenarnya telah berlayar dari Korea Utara, dengan awak Korea Utara dan sebuah kargo yang tidak diketahui serta diselimuti oleh terpal tebal.
Berbekal informasi tersebut, agen pabean menunggu kapal memasuki perairan Mesir. Mereka kemudian mengepung kapal tersebut dan menemukan sebuah ruang yang tersembunyi di bawah tong sampah bijih besi. Gudang itu berisi lebih dari 30.000 roket peluncur granat atau rocket-propelled grenades (RPG).
PBB kemudian menyimpulkan kejadian ini sebagai penyitaan amunisi terbesar dalam sejarah sanksi terhadap Korea Utara.
Sebagaimana dilaporkan Washington Post Minggu 1 Oktober 2017 bahkan dengan standar Korea Utara, Jie Shun adalah kapal yang sangat memprihatinkan. Penyidik PBB melaporkan kapal penuh dengan karat, kerangka baja keropos di hampir semua bagian, dan perlengkapannya berlapis debu batubara yang digunakan untuk bahan bakar mesin.
Selain itu sistem desalinasi tidak lagi bekerja hal ini dilihat dari peti botol air yang ditemukan petugas di sekitar kompartemen kru. Apakah senjatanya ditemukan atau tidak, pelayaran kapal sejauh 8.000 mil pada musim panas yang lalu mungkin ditakdirkan untuk menjadi yang terakhir.
“Kapal itu dalam kondisi mengerikan,” kata seorang diplomat Barat yang mengetahui laporan rahasia dari pemeriksaan resmi PBB. “Ini adalah pelayaran satu arah, dan kapal itu mungkin ditujukan untuk kembali pulang setelahnya.”
Sesuai dengan pesanan atau tidak, kapal tersebut berlayar dari kota pelabuhan Haeju, Korea Utara, pada tanggal 23 Juli 2016, dengan 23 awak Korea Utara termasuk seorang kapten dan seorang pejabat politik untuk memastikan disiplin Partai Komunis di kapal.
Meskipun milik Korea Utara, kapal tersebut telah terdaftar di Kamboja dan mengibarkan bendera Kamboja serta mengklaim Phnom Penh sebagai pelabuhan asalnya.
Dengan menggunakan taktik disebut, memungkinkan kapal-kapal Korea Utara menghindari perhatian yang tidak diinginkan di perairan internasional. Begitu juga praktik mematikan transponder kapal secara rutin.
“Sistem identifikasi otomatis kapal tersebut tidak digunakan dalam sebagian besar pelayaran,” kata laporan tersebut, “kecuali di jalur laut yang sibuk dimana perilaku semacam itu dapat diperhatikan dan dinilai sebagai ancaman keselamatan.”
Meski begitu, barang pengaman sepanjang 300 kaki yang cukup besar untuk menampung 2.400 mobil penumpang tidak mudah disembunyikan. Badan intelijen Amerika melacak kapal tersebut saat meninggalkan Korea Utara, dan kemudian memantaunya saat bergerak di sekitar Semenanjung Malaya dan berlayar ke barat melintasi Laut Arab dan Teluk Aden.
Kapal tersebut menuju ke utara melalui Laut Merah pada awal Agustus ketika peringatan tersebut dikirimkan ke pihak berwenang Mesir mengenai sebuah kapal Korea Utara yang mencurigakan yang tampaknya menuju Terusan Suez.
“Mereka diberitahu oleh pihak kami,” kata mantan pejabat senior Amerika yang memiliki pengetahuan langsung tentang kejadian tersebut. “Saya mengargai mereka [Mesir] karena menganggapnya serius.”
Jie Shun belum sampai di terusan saat sebuah kapal angkatan laut Mesir memerintahkan awak kapal untuk berhenti guna dilakukan inspeksi. Awalnya, kargo tampaknya sesuai dengan deskripsi manifestasinya yang menyebutkan kapal itu membawa 2.300 ton batu kuning yang disebut limonit, sejenis bijih besi. Tapi ketika digali lebih ke bawah para inspektur menemukan tumpukan peti kayu.
Ditanya tentang kotak-kotak tersebut, kru tersebut memberikan daftar bill of lading sebagai “bagian perakitan pompa bawah air.” Tetapi setelah yang terakhir dari 79 peti tersebut diturunkan dan dibuka di pelabuhan al-Adabiyah Mesir, diketahui ini isinya adalah senjata.
Senjata yang dikirim terdiri dari lebih dari 24.000 RPG dan komponen untuk 6.000 lebih RPG. Semua adalah salinan hulu ledak roket Korea Utara yang dikenal sebagai PG-7, varian dari amunisi Soviet yang pertama kali dibangun pada tahun 1960an.
NEXT: SIAPA YANG MEMBELI?
Setelah dilakukan penyelidikan berbulan-bulan akhirnya diketahui pembelinya adalah Mesir sendiri.
Penyelidikan PBB menemukan sebuah pengaturan kompleks di mana eksekutif bisnis Mesir memesan roket Korea Utara bernilai jutaan dolar untuk militer negara tersebut dan juga berusaha untuk menjaga agar transaksi tetap tersembunyi.
Pemeriksaan lebih dekat oleh pakar PBB mengungkapkan untuk menutupi siapa penerima senjata tersebut, masing-masing roket memiliki cap dengan tanggal manufaktur pada Maret 2016, beberapa bulan sebelum Jie Shun berlayar. T
api labelnya, seperti manifes, salah. “Analisis di tempat menunjukkan bahwa mereka bukan produksi baru-baru ini,” kata laporan PBB “namun telah ditimbun untuk beberapa lama.”
Masih banyak rincian dari insiden tersebut yang tidak diumumkan secara terbuka hingga memicu serentetan keluhan internasional tentang upaya Mesir untuk mendapatkan perangkat keras militer yang dilarang dari Pyongyang.
Hal ini juga menjelaskan perdagangan senjata global telah menjadi jalur keuangan yang penting bagi pemimpin Korea Utara Kim Jong Un setelah sanksi ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sebuah pernyataan dari Kedutaan Besar Mesir di Washington hanya mengatakan pihaknya akan bekerjasama secara terbuka dengan pejabat PBB dalam menemukan dan menghancurkan selundupan senjata tersebut.
“Mesir akan terus mematuhi semua resolusi Dewan Keamanan dan akan selalu sesuai dengan resolusi ini karena mereka melarang pembelian militer dari Korea Utara,” kata pernyataan tersebut sebagaimana dikutip Washington Post Minggu 1 Oktober 2017.
Namun, pejabat Amerika memastikan bahwa pengiriman roket tersebut bisa digagalkan karena badan intelijen Amerika melihat kapal tersebut dan memberi tahu pihak berwenang Mesir melalui jalur diplomatik yang memaksa mereka untuk mengambil tindakan.
Pejabat, yang berbicara dengan kondisi anonimitas tersebut mengatakan bahwa episode Jie Shun adalah satu dari serangkaian kesepakatan rahasia yang menyebabkan pemerintah Trump membekukan atau menunda hampir 300 juta dolar bantuan militer ke Mesir selama musim panas.
Bahkan saat Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya menumpuk sanksi, Kim terus diam-diam menuai keuntungan dari menjual senjata konvensional murah dan perangkat keras militer ke daftar pelanggan dan penerima manfaat kadang-kadang termasuk dari Iran, Burma, Kuba, Suriah, Eritrea dan di setidaknya dua kelompok teroris, serta sekutu penting Amerika seperti Mesir.
PASAR GELAP SENJATA KOREA UTARA
Perdagangan senjata gelap Korea Utara yang booming merupakan hasil dari bisnis yang sah yang dimulai beberapa dekade yang lalu. Pada tahun 1960an dan 1970an, Uni Soviet menyerahkan senjata konvensional dan, dalam beberapa kasus, pabrik yang memproduksi – kepada negara-negara berkembang sebagai cara untuk memenangkan sekutu dan menciptakan pasar untuk teknologi militer Soviet.
Banyak dari negara klien ini akan menstandardisasi penggunaan sistem amunisi dan persenjataan blok komunis di tentara mereka, sehingga menjamin permintaan suku cadang dan amunisi yang stabil akan terus berlanjut di masa depan.
Merasakan sebuah peluang, Korea Utara memperoleh lisensi untuk memproduksi replika senjata Soviet dan China, mulai dari senapan serbu dan roket artileri hingga kapal perang angkatan laut dan tank tempur.
Pabrik senjata tumbuh pada tahun 1960an yang segera menghasilkan cukup banyak senjata untuk memasok militer Korea Utara serta surplus yang bisa dijual dengan uang tunai.
Andrea Berger, seorang spesialis Korea Utara dan rekan peneliti senior di Middlebury Institut Studi Internasional di Monterey, California mengatakan pada akhir Perang Dingin, basis pelanggan Korea Utara membentang di empat benua dan termasuk lusinan negara, serta pemberontakan bersenjata. Permintaan untuk senjata Korea Utara berlanjut setelah Uni Soviet runtuh, dan bahkan ketika Korea Utara berada di bawah kecaman internasional dan isolasi ekonomi karena senjata nuklirnya.
“Bantuan Korea Utara menciptakan warisan ketergantungan,” kata Berger, penulis “Target Markets,” a 2015 monograph on the history of Pyongyang’s arms exports. “
“Jenis persenjataan yang dimiliki oleh negara-negara [klien] ini sebagian besar didasarkan pada rancangan blok komunis dari era Perang Dingin. Korea Utara telah mulai berinovasi dan bergerak melampaui desain tersebut, namun masih bersedia memberikan suku cadang dan perawatan. Seiring orang-orang Rusia dan China pindah dari pasar ini, orang-orang Korea Utara telah berada di tempatnya.”
Ketika ada sanksi PBB untuk mengusir para pembali senjata ini, Korea Utara mengubah taktik. Kapal yang mengangkut roket artileri dan bagian tank ke pelabuhan mengubah nama dan dokumen registri mereka sehingga mereka bisa berlayar di bawah bendera asing.
Perusahaan-perusahaan baru muncul di China dan Malaysia untuk menangani transaksi yang bebas dari koneksi yang terlihat ke Pyongyang. Vendor senjata online misterius yang disebut Glocom yang dengan nada humor dijuluki sebagai “Samsung dari proliferator Korea Utara” oleh beberapa penyelidik Barat mulai mengunggah video yang menjajakan berbagai barang mulai dari radio militer hingga sistem panduan untuk pesawat tak berawak dengan tidak pernah menyebut Korea Utara sebagai sumbernya.
Beberapa klien yang tersisa adalah sesama negara bagian paria seperti Suriah, yang pembeliannya baru-baru ini mencakup peralatan pelindung senjata kimia. Pelanggan lama lainnya adalah aktor nonstat seperti kelompok militan Hizbullah, yang telah mengakuisisi roket dan rudal Korea Utara dari penyelundup senjata dan pemerintah.
Senapan buatan Korea Utara bahkan telah ditemukan dari badan pejuang ISIS di Irak dan Suriah, meskipun pejabat Amerika percaya senjata tersebut mungkin dijarah dari persediaan yang dijual ke pemimpin Libya Moammar Gaddafi beebrapa tahun sebelumnya.
Masih banyak pelanggan lain yang melihat ke Korea Utara sebagai salah satu pemasok suku cadang dan amunisi murah untuk sistem senjata lama yang hampir tidak ditemukan di pasar komersial. Daftar tersebut mencakup negara-negara sub-Sahara Afrika seperti Uganda dan Kongo, yang selama beberapa dekade mengandalkan Korea Utara untuk melatih dan melengkapi tentara mereka.
Daftar tersebut juga mencakup Mesir, penerima bantuan utama A.S. yang masih memiliki hubungan diplomatik dan memiliki sejarah hubungan militer ke militer yang dimulai pada tahun 1970an dengan Pyongyang
Meskipun Kairo secara terbuka telah bersumpah untuk memutuskan hubungan dengan Korea Utara, Andrea Berger, seorang spesialis Korea Utara dan peneliti senior di Middlebury Institut Studi Internasional di Monterey, California mengatakan insiden Jie Shun menunjukkan betapa sulitnya menghancurkan kebiasaan lama, terutama bagi petinggi militer yang ingin memperpanjang umur sistem senjata mahal.
Pasukan Mesir hari ini masih memiliki puluhan sistem senjata yang semula merupakan desain Soviet. Di antara mereka setidaknya ada enam jenis senjata antitank, termasuk RPG-7, peluncur granat era 1960-an yang menggunakan hulu ledak PG-7 yang sama seperti yang ditemukan di Jie Shun. Jumlah tabung RPG-7 Mesir yang beroperasi aktif diperkirakan mencapai hampir 180.000.
“Mesir adalah pelanggan Korea Utara yang konsisten di masa lalu,” kata Berger. “Saya akan memanggil mereka pelanggan ‘tangguh’ hari ini.”