Meski negara-negara NATO khawatir dengan Zapad 2017, latihan militer besar-besaran Rusia dan Belarusia ini tetap bermanfaat bagi mereka untuk mengetahui sejauh mana perkembangan militer Rusia.
Pengamat militer terkemuka dari Barat yang banyak menyoroti militer Rusia Roger McDermott, mengatakan kepemimpinan angkatan bersenjata Rusia telah menguji dan mempraktekkan pendekatan baru untuk berperang dalam latihan strategis”.
“Dengan demikian latihan seperti Zapad menawarkan gambaran tentang tingkat kemampuan sebenarnya dan menuntut penilaian hati-hati pihak luar”.
Rusia mengklaim bahwa latihan ini berada di bawah ambang batas perjanjian dengan melibatkan 13.000 tentara. Sementara Barat menyebut jumlahnya jauh lebih tinggi.
Tetapi bahkan tanpa tim pengamat skala penuh, Zapad dipantau secara ketat oleh negara-negara NATO menggunakan satelit dan pesawat terbang dengan radar yang bisa menjangkau Rusia barat untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang bagaimana pasukan Rusia dan Belarusia tampil.
Militer Rusia beralih dari gaya Tentara Merah era Perang Dingin menjadi dalam kekuatan yang lebih modern dan fleksibel. Mereka mampu melakukan operasi gabungan darat, laut dan udara dengan berbagai skenario seperti yang dilakukan NATO
Igor Sutyagin, peneliti senior untuk studi Rusia di lembaga Royal United Services Institute for Defence and Security Studies (RUSI) di London, menggambarkan hal ini sebagai upaya untuk menciptakan “kekuatan tempur ramping, berkemampuan tinggi dan dilengkapi peralatan yang up-to-date [dan] didukung oleh infrastruktur yang tangkas “.
Meskipun kemenangan Rusia dalam perang singkat Georgia tahun 2008, konflik tersebut telah menunjukkan banyak kelemahan dan kekurangan pada militer Rusia. Analis Barat akan mengawasi manuver Zapad dengan seksama untuk melihat bagaimana Staf Umum Rusia menerapkan pelajaran yang didapat dari operasi yang lebih baru di Suriah dan Ukraina timur.
“Kedua kampanye tersebut menunjukkan arahan umum di mana militer Rusia bergerak,” kata Sutyagin sebagaimana dikutip BBC Rabu 20 September 2017.
Tapi seberapa jauh transisi militer Rusia sudah benar-benar dilakukan? Dan, yang terpenting, apakah Rusia memiliki dana yang cukup untuk terus mempertahankan rencana modernisasi militernya?
Kesenjangan Teknologi
Sutyagin mengatakan transisi telah melewati tengah yang panjang, dengan perubahan organisasi yang mendekati selesai.
Namun, ada beberapa indikasi kemunduran, dengan kembalinya pembentukan divisi tentara besar yang, katanya justru bertentangan dengan konsep baru yang ingin dikembangkan.
Rearmament dengan persenjataan modern, diperlukan untuk menutup atau setidak-tidaknya mengurangi kesenjangan teknologi antara kekuatan militer Rusia dan Barat juga mendapatkan momentum.
Tapi Dr Sutyagin mengatakan anggaran untuk peralatan baru sekarang mungkin dipertanyakan, “karena penyelesaian program rearmenent bergantung pada ketersediaan dana dan akses ke teknologi Barat, yang semakin sulit”.
NEXT: TEMBAKAN SPEKTAKULER DAN PERANG ELEKTRONIK
Tembakan Spektakuler
Secara teori ini adalah latihan defensif, mengorganisir pertahanan Rusia dan Belarusia melawan serangan eksternal.
Tetapi hal ini tidak mencegah demonstrasi senjata yang spektakuler, paling tidak penembakan rudal Iskander-M dari sebuah daerah di barat daya Rusia untuk menghantam target di Kazakhstan dengan melakukan penerbangan sekitar 480km.
Lantas apa yang bisa didapat oleh pengamat Nato? McDermott mengatakan “akan layak untuk memeriksa penggunaan sistem serangan dalam latihan karena sejak Zapad terakhir pada tahun 2013, Moskow telah memperbesar peran serangan presisi konvensional “.
Dalam sebuah studi terobosan Rusia tentang apa yang mereka sebut senjata presisi tinggi yang baru-baru ini diterbitkan oleh Norwegian Defence Research Establishment, McDermott dan rekan penulisnya, Tor Bukkvoll, menyebut ada perkembangan minat Rusia terhadap kategori senjata ini.
Rudal jelajah jarak jauh, yang diluncurkan dari udara dan laut, pertama kali digunakan oleh Rusia dalam pertempuran dalam konflik di Suriah.
Sangat menarik bahwa meski sebagian besar diskusi media Barat mengenai senjata presisi bergantung pada penggunaan senjata yang diluncurkan dari udara dalam kampanye pengeboman, yang dimaksudkan untuk meningkatkan akurasi dan mengurangi tingkat korban sipil, di Rusia, senjata tersebut dilihat dalam cahaya yang agak berbeda.
Studi McDermott menyimpulkan bahwa untuk masa yang akan datang, amunisi presisi terutama akan memberi Rusia apa yang dalam literatur Rusia disebut kemampuan pencegahan ‘pra-nuklir'”.
Peperangan Elektronik
Peluncuran Iskander-M dalam latihan ini pada dasarnya hanyalah lapisan pencegahan lain selain senjata nuklir, namun masih dipandang sangat penting oleh militer Rusia.
Area lain yang dikemukakan McDermott adalah kemampuan perang elektronik yang tumbuh di Rusia. Senjata ini telah dipamerkan saat bertempur di Ukraina timur dan telah mengesankan banyak komandan NATO.
Mereka khawatir bahwa meski pasukan mereka memiliki celah panjang dalam pelatihan serius untuk menghadapi konflik intensitas tinggi untuk melawan kampanye pemberontakan di Irak dan Afghanistan, Rusia terus meningkatkan kekuatannya. Perang elektronik adalah contoh kasusnya.
Dalam sebuah studi yang baru-baru ini diterbitkan untuk Pusat Pertahanan dan Keamanan Internasional di Estonia, McDermott mengatakan: “Kemajuan teknologi EW yang tumbuh di Rusia akan memungkinkan pasukannya untuk menyadap, mengganggu dan mengganggu komunikasi, radar dan sistem sensor lainnya, kendaraan udara tak berawak dan aset NATO lainnya. ”
Kemampuan ini, katanya akan beresiko meniadakan keunggulan yang selama ini dimiliki NATO. “Banyak dari sistem tersebut sedang diperkenalkan di unit-unit semua layanan yang ditempatkan di Distrik Militer Barat Rusia yang berdekatan dengan perbatasan Nato.”
Rusia melihat EW sebagai keseluruhan bagian, mulai dari operasi tempur kinetik di medan perang hingga misi di wilayah cyber dan domain informasi.
Kesimpulannya, Zapad 2017 semakin meneguhkan keyakinan bahwa tantangan yang dihadapi NATO saat berhadapan dengan Rusia semakin berat. Rusia sudah bangkit dari keterpurukan pasca runtuhnya Soviet, dan ini harus mendapat perhatian penuh NATO jika ingin tetap bisa unggul melawan Rusia.