Perusahaan pertahanan Amerika Textron Airborne Solutions awal bulan ini mengakuisisi 63 jet tempur Dassault Mirage F1 Prancis. Pesawat tua ini juga akan dimodernisasi agar lebih mematikan dan akan ditawarkan ke Angkatan Udara Amerika. Pertanyaannya apakah Amerika kehabisan pesawat hingga harus mendatangkan dari Prancis?
Pembelian dilakukan oleh ATAC, yang diakuisi oleh Textron tahun lalu. ATAC merupakan angkatan udara swasta yang saat ini memiliki sekitar 150 pesawat tua yang telah dimodernisasi. Mereka kemudian berencana untuk menggunakan Mirage.
Dengan kedatangan pesawat ini mereka akan ikut dalam kontrak adversary air (ADAIR) Angkatan Udara Amerika untuk mencari perusahaan yang menyediakan pesawat aggressor. Mereka akan bertugas sebagai musuh latihan pilot tempur Amerika.
“Textron berencana untuk memperbaiki F1 dengan sistem avionik modern seperti kemampuan radio digital dan radar yang ditingkatkan,” kata Chief Executive ATAC Jeffrey Parker kepada FlightGlobal Rabu 20 September 2017.
“Persyaratan yang kami lihat pada angkatan udara menggambarkan dengan jelas mencakup radar modern seperti AESA atau radar mekanis yang sangat mampu. ”
Meski 63 pesawat adalah akuisisi yang signifikan untuk sebuah perusahaan swasta, Textron masih mencari pesawat tambahan untuk memenuhi persyaratan USAF. Namun, pilihan perusahaan mulai memudar karena sulit mencari pesawat yang bisa beroperasi lebih dari satu dekade atau memiliki komponen yang bisa mendukung manufaktur. Pasar ini juga menyempit di Eropa, dan Textron telah secara efektif menghentikan pembelian dari negara-negara bekas Blok Timur untuk sementara waktu.
“Ada pesawat terbang dari Eropa timur, namun mereka tidak memiliki track record yang baik untuk sertifikasi pendukung, dokumentasi dan kelaikan udara, yang telah menjadi penting bagi industri sekarang,” katanya.
Kontrak ADAIR, diperkirakan mencapai US$ 7,5 miliar selama 10 tahun dengan hampir 37.000 jam terbang untuk memberikan layanan red air di sekolah senjata Wing Wing USAF dan pelatihan Red Flag, serta misi uji coba dan evaluasi di Nellis AFB, Nevada.
USAF mengharapkan untuk merilis permintaan akhir pada bulan Januari 2018, dengan sebuah kontrak tahun berikutnya.
Angkatan udara mengeluarkan kontrak jangka pendek untuk Draken International pada tahun 2015, menyusul penutupan Skuadron Agressor ke-65 di Nellis AFB dan penonaktifan 19 pesawat Boeing F-15, yang telah melakukan misi red air. Kontrak satu tahun untuk Draken Internasional senilai US$4,5 juta.
Namun, mengontrak swasta untuk red air adalah tindakan sementara. USAF memiliki rencana untuk kembali ke kemampuan organik. Salah satu kemungkinan adalah menciptakan turunan dari pesawat latih masa depan T-X.