Ruang kontrol kapal selam paling canggih Angkatan Laut Amerika dipenuhi komputer canggih, monitor layar datar dan pelaut telah hidup di dunia digital. Terkadang terlihat seperti video game.
Kapal selam kelas Virginia misalnya, tidak memiliki periskop tabung berputar yang hanya bisa dilihat oleh satu orang. Alat ini diganti dengan dua tiang Photonics yang berputar 360 derajat. Mereka memiliki kamera beresolusi tinggi yang gambarnya dipajang di monitor besar yang dapat dilihat semua orang di ruang kontrol.
“Personel berkumpul dan komandan bertanya, ‘Apa yang bisa kita lakukan untuk membuat hidup Anda lebih baik?’ “kata Letnan j.g. Kyle Leonard, asisten perwira senjata kapal selam USS John Warner sebagaimana dilaporkan Military.com.
Untuk menggerakkan photnics selama ini Kelas Virginia masih menggunakan joystick seperti yang digunakan pada helikopter. Sudah cukup canggih sebenarnya, tetapi hal itu dinilai masih merepotkan.
Akhirnya Angkatan Laut Amerika mulai menggunakan pengontrol Xbox 360 seperti yang Anda gunakan untuk bermain game guna mengoperasikan periskop di kapal selam kelas Virginia.
Lockheed Martin dan Angkatan Laut Amerika telah bekerja untuk menggunakan teknologi yang sudah siap di pasar untuk mengurangi biaya dan memanfaatkan teknologi yang berkembang. Integrasi pengendali Xbox merupakan hasil dari usaha itu.
Lockheed Martin menggunakan pada laboratorium penelitian rahasia di Manassas untuk menguji teknologi ini. Manassas bisa disebut sebagai “Area 51,” untuk pengujian kapal selam.
Xbox controller tidak berbeda dengan yang Anda gunakan. Lockheed Martin mengatakan bahwa pelaut yang menguji pengontrol di laboratoriumnya secara intuitif dapat mengetahui bagaimana menggunakannya hanya dalam beberapa menit, dibandingkan dengan jam pelatihan yang diperlukan untuk joystick.
Pengontrol Xbox juga secara signifikan lebih murah. Perusahaan mengatakan bahwa photonic mast hand grip dan imaging control panel yang berharga sekitar US$38.000 sekarang dapat diganti dengan pengendali Xbox yang biasanya harganya kurang dari US$30.
“Joystick itu sama sekali tidak murah, dan hanya dirancang untuk muat di kapal selam kelas Virginia,” kata Senior Chief Mark Eichenlaub, asisten navigator USS John Warner. “Saya bisa pergi ke toko video game dan mendapatkan pengendali Xbox di manapun di dunia, jadi itu membuat penggantian sangat mudah.”
Angkatan Laut mengatakan bahwa sistem telah melalui pengujian ekstensif selama dua tahun terakhir dan bahwa pengendali Xbox akan disertakan sebagai bagian dari sistem pencitraan terpadu untuk kapal selam kelas Virginia yang dimulai dengan USS Colorado, yang rencananya ditugaskan pada November.
Pengontrol Xbox akan dipasang di kapal selam kelas Virginia lainnya, seperti USS John Warner yang berbasis di Norfolk, melalui proses modernisasi. John Warner telah memiliki model demonstrasi di dalam kapal selam saat berpindah dari Naval Station Norfolk ke Groton minggu lalu .
Eichenlaub mengatakan bahwa Angkatan Laut tidak berencana menghentikan inovasi dengan pengendali Xbox. Tujuannya adalah untuk mengembangkan teknologi yang orang muda sudah merasa nyaman dengannya, seperti bekerja dengan layar sentuh.
