Meskipun perhatian Amerika terfokus untuk menemukan faktor-faktor penyebab di balik tabrakan antara USS John S. McCain (DDG-56) dan sebuah kapal tanker minyak Liberia di lepas pantai Singapura Senin lalu, hal yang tidak boleh dilupakan bahwa tragedi tersebut juga memiliki dampak strategis yang besar dan mengkhawatirkan.
Aaron Barruga, mantan perwira Pasukan Khusus yang pernah ditempatkan di Irak, Afghanistan, dan Teater Operasi Pasifik dan Tactical Field Editor di Ballistic Magazine dalam tulisannya di Task and Purpose Kamis 24 Agustus 2017 mengatakan Armada ke-7 AS, yang ditempatkan di Jepang, memiliki delapan perusak kelas Arleigh Burke, termasuk McCain dan USS Fitzgerald yang juga cacat. Mereka ditugaskan ke Destroyer Squadron 15.
Kelas kapal ini dilengkapi sistem pertahanan rudal balistik Aegis, yang memungkinkan kapal perang tersebut untuk mencegat rudal jarak dekat hingga menengah – jenis rudal yang bisa digunakan Korea Utara untuk menyerang di pangkalan Amerika di Pasifik.
Memang, ketika Korea Utara meluncurkan rudal uji coba pada bulan Februari, baik USS Stethem dan USS McCampbell – saudara kapal ke McCain di DESRON 15 juga berada di wilayah tersebut.
Barruga mengatakan sistem pertahanan Aegis bekerja sebagai bagian dari arsitektur pertahanan rudal Amerika yang lebih luas. Mereka terdiri dari sensor berbasis ruang angkasa dan darat. Misalnya, kapal perusak dapat diposisikan di sekitar semenanjung Korea untuk mendeteksi peluncuran rudal balistik. Kapal yang sama juga dapat dilengkapi dengan pencegat SM-3 yang mampu menghancurkan rudal balistik selama fase midcourse penerbangan – yaitu saat berada di luar angkasa.
Pertahanan rudal balistik tidak sesederhana memposisikan beberapa DDG di sekitar wilayah yang dikonflikkan. Meskipun semua kapal yang berjumlah delapan dari Destroyer Squadron 15 dilengkapi dengan sistem pertahanan Aegis, tidak setiap kapal selalu dilengkapi dengan pencegat.
Karena kapal perusak ditujukan untuk kemampuan ofensif dan defensif, menerapkannya secara ketat untuk mencegat rudal balistik akan membatasi kemampuan ofensif keseluruhan kelompok tempur induk induk mereka.
Tidakkah ada kapal berkemampuan Balistic Missile Defense (BMD) lainnya di Angkatan Laut Amerika? Secara keseluruhan ada 33 kapal perusak dan 5 kapal penjelajah – termasuk satu yang ditempatkan di Jepang – adalah BMD yang cukup mampu.
“Namun, aset bergeser untuk menutupi kesenjangan dalam pertahanan BMD berarti Amerika sama-sama kehilangan cakupan BMD yang dikerahkan di tempat lain, seperti Eropa, atau menimbulkan beban pengiriman kapal tambahan ke laut.”
Serupa dengan lonjakan infanteri berbasis darat, Angkatan Laut hanya dapat sementara mendukung penyebaran yang meningkat sebelum sumber daya dan kelelahan personil menjadi isu. Selain itu, pasukan ekspedisi angkatan laut masa damai dirancang untuk mengatasi berbagai kontinjensi.
Bahkan jika Amerika Serikat memiliki anggaran untuk mereposisi kapal perusak pertahanan rudal balistik lainnya ke wilayah ini, tindakan semacam itu dapat ditafsirkan sebagai agresi oleh angkatan laut lainnya. Sejak tahun 2015, Angkatan Laut China secara teratur mengirim kapal militer untuk membayangi kapal perang Amerika . yang dituduh melakukan pelanggaran di perairan teritorial China.
“Deterring dan bertahan melawan serangan pertama Korea Utara akan menjadi alasan kuat untuk mengalihkan kapal perusak BMD tambahan ke area tanggung jawab Armada ke-7. Tapi China bisa merespons dengan cara yang bisa meningkatkan ketegangan regional,” tulisnya.
Dengan baik McCain dan Fitzgerald yang menjalani perbaikan, Armada ke-7 telah kehilangan sebagian besar kapal pertahanan rudal balistik yang ada. Meskipun Angkatan Darat Amerika memiliki kemampuan intersepsi berbasis darat lainnya di kawasan ini, pertahanan rudal yang komprehensif bergantung pada lapisan platform senjata yang tumpang tindih. Seperti pengujian saat ini, rudal SM-3 memiliki tingkat pencegatan 80%.
McCain dan Fitzgerald pada akhirnya memang akan kembali ke laut, namun ketiadaan mereka merupakan pengingat yang berkaitan dengan efek dari kecelakaan yang melumpuhkan di daerah Pasifik Pasifik yang sudah lemah.
Baca juga:
Paling Canggih, Tetapi Sejak Tahun 2000, 11 Kapal Selam AS Tabrakan
