Mikoyan MiG – 29 ” Fulcrum ” adalah salah satu pesawat tempur yang paling penting Uni Soviet pada tahun-tahun terakhir Perang Dingin. Pesawat ini juga tetap menjadi aset militer penting bagi penerus Sovyet, Republik Rusia. Telah banyak diekspor , dan sekarang sedang diperbarui dengan sistem yang lebih baik untuk tetap dalam pelayanan baik ke abad ke-21 .
Pesawat ini lahir bermula ketika pada akhir 1960-an , Angkatan Udara AS mulai bekerja pada pengembangan pesawat tempur di bawah program yang disebut ” Fighter Experimental ( FX )” yang kemudian pada 1969 , McDonnell Douglas memenangkan kompetisi FX dengan apa yang akan menjadi F – 15 Eagle. Uni Soviet pun mengikuti program FX dengan dana besar untuk mengejar ketertinggalan tersebut.
Uni Soviet bertekat memiliki pejuang yang sebanding untuk melawan mereka. Dan pada tahun 1969 , pemerintah Soviet memulai program untuk melawan F-15 dengan sebuah program yang disebut Prospective Frontal Fighter atau yang juga dikenal dengan (Perspektivnyi Frontovoi Istrebitel / PFI).
Baik Mikoyan dan Sukhoi biro desain ( OKB ) mulai bekerja pada konsep PFI. Tidak mudah karena PFI mengajukan syarat yang sangat ambisius. Pesawat ini harus memiliki daya jangkau tinggi, senjata canggih dan sistem kontrol tinggi, unggul dalam kelincahan, mampu dalam operasi pendek dan mampu mendarat di landasan pendek bahkan kasar.
Ternyata , persyaratan yang begitu ambisius mereka tidak bisa dirangkum dalam satu pesawat. Menyadari masalah Direktur Artem Mikoyan berhasil melobi untuk membagi spesifikasi PFI menjadi dua sehingga pada tahun 1970 spesifikasi dibagi menjadi dua yakni pesawat tempur berat dan ringan.Di sisi lain, Angkatan Udara AS juga telah membuat kesimpulan yang sama untuk membuat pesawat tempur ringan yang kemudian lahirlah F-16 Falcon.
Mikoyan terpaksa mundur sebagai direktur jenderal MiG OKB setelah serangan jantung , dan kemudian meninggal dunia pada tanggal 9 Desember 1970. Tempatnya diambil oleh Rostislav Belyakov . Di bawah arahan Belyakov itu , biro MiG maju ke tahapan dua dari proyek TPFI (tempur berat) dan desain LPFI (tempur ringan).
Beberapa konsep desain MiG TPFI dikembangkan. Beberapa menyerupai MiG – 25 “Foxbat” tetapi dengan perbaikan aerodinamis seperti blending sayap – tubuh. Beberapa menyerupai pesawat tempur angkatan laut AS di Amerika Utara A- 5 Vigilante.
Sukhoi akhirnya memenangkan kompetisi untuk kebutuhan TPFI yang kemudian melahirkan Sukhoi Su – 27. Sedangkan MiG desain tempur berat tidak pernah dibangun .
Di kelas tempur ringan MiG membuat desain dengan code number biro ” 9-11 ” yang menjadi pemenang proyek. Lahirlah MiG – 29 seperti yang dikenal saat ini . MiG – 29 untuk menggantikan MiG – 21 , MiG – 23 , Su – 7 , dan Su – 17 sebagai alat tempur taktis bagi tentara merah.
