He 177 Greif, atau Griffin, adalah satu-satunya pembom berat yang dibangun Nazi Jerman. Pesawat dengan bobot 35 ton saat terisi penuh ini justru menjadi catatan buruk dan memberikan kontribusi kekalahan Jerman karena menghisap banyak sumber daya berharga.
He 177 merupakan pesawat yang dibangun dengan bahan semua dari logam yang secara sudut pandang teknik menarik tetapi memiliki cacat fundamental.
Pada tahun 1937, segera setelah produsen Heinkel Flugzeugwerke menyampaikan prototipe pertama, militer memerintahkan perusahaan untuk memodifikasi Greif untuk memiliki kemampuian sebagai dive bomber atau bomber menyelam.
Jelas tidak biasa pembom berat harus melakukan misi dive bomber. Karena pembom menyelam cenderung memiliki ukuran yang lebih kecil mengingat tekanan G ketika harus menarik setelah menyelam. Karena tingginya tekanan, bomber tukik seperti Ju-87 Stuka juga sulit melakukan karena beratnya pesawat. Tetapi pesawat ini masih tidak terlalu berat, dan tidak terlalu besar.
Sementara He 177 terlalu berat dan terlalu besar, hingga tidak bisa melakukan pemulihan secara cepat ketika menyelam vertikal. Pesawat ini masih bisa menyelam dangkal atau meluncur, tetapi itupun juga tidak begitu baik.
Bahkan pesawat tempur yang ringan meski bisa melakukan pemboman dengan menukik itupun sangat berisiko karena dia terlalu cepat untuk segera pulih dari posisinya atau risiko rusak selama menukik. Padahal dive bomber harus menukik sampai mendekati target guna memastikan akurasi serangan.
Rem udara, tentu saja, bisa memperlambat menyelam. Tapi menyeimbangkan ukuran, berat dan kekokohan adalah faktor kunci dalam menentukan keberhasilan pembom menyelam.
Masalah lain untuk He 177 adalah ukuran pesawat, yang membuatnya sasaran empuk dari tanah. Sebuah payload lebih dari 13.000 pound bom dan jangkauan lebih dari 3.000 mil berarti itu menenggak bahan bakar, dan Heinkel terus menambah berat badan untuk memperkuat struktur Greif.
Pesawat ini juga sangat boros bahan bakar sementara Sekutu Sekutu mulai menghancurkan pasokan minyak Jerman. “Aku harus mendaratkan pesawat karena mengkonsumsi terlalu banyak bensin, dan kami tidak memiliki bahan bakar yang cukup,” kata kepala Luftwaffe Hermann Goering setelah perang.
Menjadi tantangan besar untuk mengkompromikan Greif dalam misi bom menyelam. Heinkel memberi He 177 empat mesin DB 601 yang saling berhubungan dalam dua pasang, dengan masing-masing pasangan bertanggung jawab untuk menyalakan baling-baling tunggal.
Setiap pasangan juga menghasilkan tenaga masing-masing lebih dari 1.900 kilowatt dan dua baling-baling memberikan stabilitas pesawat selama meluncur ke bawah, meskipun jelas tidak bisa menyelam securam Stuka. Sebagai hasilnya, Greif secara teknis adalah pembom meluncur, bukan bomber menyelam.
Apapun, itu masih terlalu besar dan menakutkan ketika harus melakukan misinya. Lebih serius, mesin rawan meledak dan terbakar. Mesin yang kompleks, membuat mereka sangat panas yang berlebihan dan memunculkan risiko kebakaran.
