Didasarkan pada Kelas November (Project 627 Kit), K-27 adalah kapal selam serang nuklir pertama dan satu-satunya dari Project 645 yang dibangun Uni Soviet.
Seperti Amerika Serikat, Uni Soviet sering bereksperimen dengan teknologi canggih untuk menungguli lawannnya. Salah satunya dengan menggunakan reaktor nuklir liquid-metal cooled VT-1.
Ketika K-27 secara resmi mulai dibangun pada tanggal 15 Juni tahun 1958, kapal ini dirancang sebagai kapal selam pertama yang akan menggunakan sepasang reaktor novel lead-bismuth cooled.
Reaktor ini lebih kecil dan lebih kuat dibandingkan reaktor konvensional pressurized water. Powerplants baru yang inovatif sempat merepotkan di tahap awal, tetapi K-27 dengan cepat mengumpulkan catatan mengesankan ketika masuk ke layanan Angkatan Laut Uni Soviet, salah satunya dia menjadi kapal selam serang nuklir pertama Rusia yang bertahan di bawah air selama 55 hari nonstop.
Tapi meski memiliki sejumlah catatan mengesankan kapal selam ini berumur pendek. Kapal selam dipensiun sangat cepat karena kecelakaan reaktor.
Pada tanggal 24 Mei 1968, K-27 mengalmai kegagalan di salah satu reaktor VT-1 yang menjadikan daya turun dengan cepat dari output 87 persen menjadi tujuh persen. Penurunan daya diikuti dengan peningkatan besar radiasi gamma yang membanjiri kompartemen reaktor.
Selain itu, gas vented dari reaktor menyebar ke kompartemen lain. “Kami memiliki detektor radiasi di kompartemen, tapi itu dimatikan. Jujur, kami tidak memberi banyak perhatian pada dosimeter radiasi kami . Tapi kemudian, pengawas radiasi kami mengaktifkan detektor di kompartemen dan melihat skala. Dia tampak terkejut dan khawatir,” kata Vyacheslav Mazurenko, yang pada saat berusia 22 tahun dia menjadi chief warrant officer (CWO) di kapal tersebut kepada BBC dan dikutip National Interest Selasa 22 November 2016.
Para kru tidak sepenuhnya menyadari sejauh mana masalah dengan reaktor itu sampai akhirnya sangat terlambat. Akhirnya, para kru berhasil membawa kapal ke permukaan. Perjalanan kembali ke Gremikha (Ostrovnoy) dari Kola Peninsula Rusia membutuhkan waktu lebih dari lima jam.
“Ketika kapal selam muncul ke permukaan untuk melakukan perjalanan kembali ke dermaga, divisi memerintahkan untuk mematikan mesin dan menunggu instruksi khusus,” kata Mazurenko.
“Kapten [Pavel Leonov], bagaimanapun, memutuskan untuk terus berjalan, karena jika kapal selam berhenti selama beberapa jam tak seorang pun akan bertahan cukup lama.”
Seluruh awak kapal yang berjumlah 144 orang terpapar radiasi dan sembilan di antaranya meninggal karena keracunan radiasi.
K-27 itu secara permanen dinonatkfikan setelah Juni 1968, meskipun Soviet melakukan berbagai percobaan di atas kapal tersebut sampai tahun 1973.
