Setelah mendalangi serangan Pearl Harbor, Adm. Isoroku Yamamoto sadar bahwa dominasi negaranya di Samudra Pasifik tidak akan bertahan melawan kekuatan industri AS.
Dia mulai membangun rencana untuk membangun senjata yang bisa membuat Amerika keder, terutama di kota-kota timur seperti New York dan Washington DC. Dia yakin serangan ganas di pantai timur dan barat akan meyakinkan AS untuk cepat menuntut perdamaian.
Pada saat itu, beberapa kapal selam membawa sebuah pesawat pengintai. Yamamoto bertanya kepada para insinyurnya apakah mereka bisa merancang kapal selam yang tidak hanya membawa kapal pengintai tetapi membawa tiga bomber yang memiliki jangkauan ke pantai timur AS
Apa para insinyur kembali dengan akan kapal selam kelas I-400. Dengan panjang 400 kaki dan menggusur bobot 6.560 ton, ini menjadi kapal selam terbesar. Setiap kapal bisa berlayar hingga 37.500 mil tanpa pengisian bahan bakar dan memiliki hanggar kedap dengan panjang 115 kaki untuk pesawat dan catapult 85 kaki untuk meluncurkan mereka.
Pesawat mendarat di air dan ditarik menggunakan derek kembali dek. Bomber torpedo M6A1 Seiran dirancang untuk I-400. Mereka memiliki sayap yang bisa diputar dan dilipat sepanjang badan pesawat dan bahkan ekor dilipat ke bawah untuk bisa masuk dalam hanggar yang kecil.
Selain pesawat, kapal selam juga membawa meriam 140mm, 4 senjata anti-pesawat, dan memiliki 8 tabung torpedo.Untuk membantu menghindari sonar Angkatan Laut AS, kapal selam dilapisi campuran karet dan aspal yang bisa menyerap gelombang suara.
