Senapan yang menggunakan pasukan infanteri Amerika saat ini mengalami sedikit perubahan saja sejak tahun 1960. Dan itu dinilai sebagai sebuah catatan buruk mengingat senjata yang ada penuh dengan masalah dan kelemahan.
Robert H Scales, pensiunan Angkatan Darat dengan pangkat jenderal pernah menulis di majalah The Atlantic menyatakan nyawa militer saat ini digantungkan pada logam komposit murah dan plastik. ”Mengapa negara terkaya di dunia ini tidak bisa memberikan tentaranya senjata yang lebih baik,” katanya di awal tulisan.
Suatu sore hanya satu setengah bulan setelah Pertempuran Gettysburg, Christopher Spencer, pencipta senapan tujuh tembakan beruntun berjalan bersama Abraham Lincoln di lapangan rumput dekat tempat Monumen Washington untuk menunjukkan kemampuan ciptaanya.
Lincoln pun langsung menyatakan akan membeli senjata tujuh putaran dan bisa tepat menghantam target kecil sejauh 40 meter (saat itu sudah luar biasa).
Tetapi bagi birokrat Angkatan Darat, repeater yang mahal hanya membuang-buang amunisi. Membelinya sebagai tindakan bodoh dan sia-sia. Kepala bagian persenjataan Angkatan Darat kala itu Jenderal James Wolfe Ripley dengan segala cara menolak melengkapi tentara dengan senapan canggih itu. Dan upayanya berhasil.
Padahal sejarahwan Perang Sipil, Robert V. Bruce berspekulasi bahwa jika saja tentara Union kala itu menggunakan senjata baru tersebut maka perang saudara tahun 1862 mungkin akan bisa diselesaikan dalam waktu singkat dan mengurangi korban ratusan ribu jiwa.
Robert menyebut kemenangan birokrat Ripley atas Lincoln adalah awal dari skandal pertahanan terpanjang dalam sejarah Amerika. “Aku hampir menjadi salah satu korban Ripley.
Pada bulan Juni 1969, di pegunungan Vietnam Selatan, kami menghabiskan pertempuran berhar-hari. Artileri terus mendukung pasukan infanteri menggali “Hamburger Hill.” Menjelang sore, kami sedang tidur di samping senapan M16 kami.
Pada pukul 3 pagi, musuh menyerang. Mereka dipersenjatai dengan senjata luar biasa handal dan kasar Soviet AK-47, dan setelah mendaki bukit selama berjam-jam menyeret senjata mereka melalui lumpur, mereka tidak punya masalah melepaskan tembakan otomatis menghancurkan.
Tidak begitu dengan kami. Sampai hari ini, saya dihantui melihat tiga tentara tewas saya berbaring di atas senapan yang terbuka dalam upaya panik untuk membersihkan senjata karena kemacetan.”
Dengan beberapa modifikasi, senjata yang menewaskan tentara saya hampir 50 tahun yang lalu juga telah membunuh tentara kami di Afghanistan. Hantu Ripley masih terus mengikuti.
“Selama 35 tahun saya di Angkatan Darat, menjadi jelas bagi saya bahwa dari Gettysburg ke Hamburger Hill ke jalan-jalan Baghdad, kegemaran Amerika untuk mempersenjatai pasukan dengan senapan buruk telah menjadi penyebab kematian yang tidak perlu terjadi.”
Selama beberapa dekade mendatang, menurutnya, Departemen Pertahanan akan menghabiskan lebih dari $ 1 triliun pada F-35 jet tempur siluman setelah hampir 10 tahun pengujian masih harus dikerahkan ke zona pertempuran tunggal. Tapi senapan buruk tetap berada di tangan tentara di setiap zona pertempuran.
