Cessna Caravan adalah pesawat transportasi, mata-mata dan penyerang untuk senjata udara kecil Dengan bantuan Washington, satu pesawat kecil telah menjadi alternatif yang populer untuk angkatan udara negara miskin. Fungsinya juga bisa untuk menggantikan perang F-16 meski dalam skala yang jauh lebih rendah.
Selama dekade terakhir, Pentagon telah mengubah puluhan Cessna Caravans bermesin tunggal untuk dilengkapi selain sebagai transportasi juta unguk mata-mata udara dan pesawat serangan ke negara-negara di Afrika, Timur Tengah dan Asia Tengah.
Dengan menggunakan pesawat baling-baling ini, penjaga perbatasan bisa memantau militan dan teroris di zona perang dari Irak ke Mauritania. Mereka mudah dioperasikan dan murah.
Caravan-juga dikenal dengan sebutan C-208. Tentu sajajauh lebih lambat daripada jet tempur modern dan tidak memiliki daya tahan lama seperti drone Predator. Tapi pesawat ini juga memiliki banyak sekali keunggulan.
Pesawat-pesawat tempur yang “sangat mampu dalam hal payload, fleksibilitas penggunaan dan utilitas keseluruhan dalam permintaan tinggi,” kata Richard Jackson, yang menghabiskan lebih dari 20 tahun terbang untuk Angkatan Udara AS dan Coast Guard.
“Saya pikir itu cukup jelas bahwa hal-pesawat ringan memberikan alternatif murah yang bekerja untuk mitra internasional,” tambah Dr Brian Laslie, seorang sejarawan Angkatan Udara.
C-208 yang terbang lambat sangat pas untuk platform memantau melalui kamera video dan dan meluncurkan rudal, menurut Jackson, yang masih bekerja sebagai pilot profesional. Pesawat sayap tinggi sangat cocok untuk pemasangan sensor, senjata dan bahan bakar tambahan.
Untuk mengubah Caravan menjadi mata-mata terbang, kontraktor memasang menara yang berisi kamera night-vision di perut pesawat, ditambah monitor dan peralatan lainnya di kabin utama. AC-208 Tempur Bumi menggabungkan kit yang sama dengan dua peluncur rudal bawah sayap. Hasilnya adalah persilangan antara jet tempur anggaran rendah dan drone Predator yang kebetulan memiliki pilot kapal.
Sebagai bonus, Caravan mirip dengan jenis pesawat banyak angkatan udara digunakan untuk melatih pilot. Bahkan, Afghanistan dan Irak memiliki keduanya juga diterbangkan Caravans mereka sebagai pelatih dasar, di samping tugas-tugas lainnya.
Harga C-208 hanya sekitar 2 juta Dollar Amerika. Sementara jet tempur performa tinggi bisa 25 sampai 50 kalinya. Dan bahkan drone Predator dua kali lebih mahal.
“Pro dari setiap C-208 varian biaya rendah dan kemampuannya untuk melakukan beberapa misi,” kata Laslie. “Karena itu pesawat sipil yang diproduksi secara massal dikonversi untuk tujuan militer, itu sangat mudah untuk mempertahankan pesawat dan pengadaan suku cadang.”
Tentu saja, harga Cessna itu tidak naik ketika Anda menambahkan peralatan militer seperti kamera video, radio ekstra dan senjata. Pada tahun 2009, Lebanon menerima pesawat ini sebagai bagian dari kesepakatan senilai sekitar $ 27.000.000, menurut laporan Pentagon.
Tetapi dana Amerika juga membayar untuk suku cadang, pelatihan dan barang-barang lainnya. Empat tahun kemudian, komando regional Pentagon untuk Afrika mengirim dua C-208 ke Niger untuk beberapa $ 11.000.000, yang juga termasuk pendidikan terbang dan teknisi.
“Meskipun pesawat misi-built US$ 4 juta tidak murah, dalam hal jenis program / misi, itu sangat murah,” kata Jackson. “Bila Anda menggunakan harga sebagai ukuran, beberapa pesawat memasuki wilayah dengan jenis kemampuan.”
Biaya dan upaya untuk mengkonversi kargo pembawa Caravan biasa menjadi pesawat mata-mata atau pesawat tempur juga relatif rendah.
Tapi jangan berharap Caravan untuk bertahan hidup di perang besar. Karena akan jadi sasaran empuk musuh. Meski dilengkapi flare untuk pengalih perhatian rudal tetap saja cukup rawan. Bahkan di Irak, pesawat ini memilik melakukan misi malam hari agar aman.”Saya percaya pesawat ini hanya bisa diterbangkan dalam lingkungan yang sangat permisif,” catatan Laslie. (REY)
Sumber: war is boring
