Pada tahun yang sama di China, Mao Zedong memproklamasikan lahirnya Republik Rakyat China dan politisi seperti Joseph McCarthy menyebut komunis menjadi ancaman serius bagi Amerika Serikat. Eksekutif mendorong instansi pemerintah untuk melakukan skrining terhadap orang-orang yang memiliki hubungan dengan China.
Sialnya, 13 tahun sebelumnya, ketika sekolah di pascasarjana, Qian menghadiri acara sosial yang FBI duga merupakan pertemuan Partai Komunis Pasadena. Mereka menolak permohonan Qian untuk tetap mendapatkan kewarganegaraan AS. Dia kehilangan izin keamanan dan ditempatkan di bawah tahanan rumah. Ini terjadi setelah bertahun-tahun memberikan kontribusi bagi kemajuan aeronautika Amerika Serikat.
Cal Tech dalam penghargaan alumni yang diberikan kepadanya pada tahun 1979 menyebutkan, “Tidak ada bukti yang mendukung tuduhan, dan [Qian] dan rekan-rekannya di akademisi, pemerintah, dan industri memprotes bahwa itu omong kosong.”
Tetapi pemerintah tutup telinga dan meskipun memiliki kontribusi sangat besar bagi keamanan AS di masa lalu dan jelas menjadi aset berharga di masa depan, Qian dideportasi kembali ke China pada tahun 1955.
Dan Kimbal, kepala Angkatan Laut AS kala itu dengan marah berkomentar, “Itu adalah hal terbodoh yang pernah dilakukan negara ini. Dia tidak lebih Komunis daripada aku, dan kami memaksanya untuk pergi. ”
Di China, Qian malah diperlakukan sebagai pahlawan. Pemimpin China Mao Zedong melihat keahliannya sebagai cara untuk membangun program nuklir, rudal, dan ruang angkasa. Qian ditempatkan untuk bekerja di Chinese Academy of Science dan membantu mendirikan Institute of Mechanics di Beijing.
Selama beberapa dekade berikutnya, Qian dikenal sebagai “Father of Chinese Rocketry” atau Bapak Roket China. Dia bekerja pada program-program rudal Dongfeng, keluarga rudal balistik yang menjadi arsenal strategis China. Dan kini senjata nuklir China digunakan untuk menargetkan AS dan sekutunya. Selain itu Qian juga berkontribusi besar dalam melahirkan roket Long March untuk misi ruang angkasa.
Dampak kepulangan Qian seperti digambarkan almamaternya Cal Tech yang menyebutnya sebagai “salah satu ilmuwan dan insinyur besar dari abad yang lalu,” sementara penulis fiksi ilmiah Arthur C. Clarke akan mengenang Qian dengan penamaan sebuah pesawat ruang angkasa dalam novel fiksi ilmiah 2010: Odyssey Two.
Apa cerita ini akan kembali terulang dengan apa yang dilakukan Trump? Tentu tidak semua ilmuwan yang saat ini dan masa depan dilarang belajar dan bekerja di AS akan memiliki dampak seperti Qian. Tetapi sebesar apapun itu, pelarangan semacam ini pasti akan membawa dampak pada ilmu pengetahuan dan keamanan Amerika di masa depan. Tidak sekarang.
