Sebelumnya dilaporkan jet tempur F-35B milik korps Marinir harus digrounded karena masalah perangkat lunak. Ini adalah masalah kesekian dari pengembangan jet tempur generasi kelima yang dibangun Lockheed Martin tersebut.
F-35B adalah satu dari tiga varian F-35 dengan dua yang lain adalah F-35A dan F-35C. F-35A adalah pesawat tempur konvensional yang digunakan Angkatan Udara, sementara F-35C digunakan untuk pesawat berbasis kapal induk.
F-35B memiliki kemampuan unik yakni mampu lepas landas pendek dan mendarat secara vertikal. Dan jika ditelusuri jauh ke belakang, teknologi ini dari kemampuan ini justru diambil dari pesawat yang dikembangkan Uni Soviet dan gagal.
Pesawat ini mengandung DNA pesawat yang telah dibuat di Rusia dalam sebuah kolaborasi rahasia antara Yakovlev Rusia dan Lockheed Martin dari Amerika Serikat.
F-35B tidak dirancang di Fort Worth, Texas, tapi di Moskow, Rusia. Kipas angkat ‘unik’ dan vectoring knalpot yang memungkinkan F-35B melakukan lepas landas vertikal dan pendaratan (VTOL) dirancang hampir tiga dekade yang lalu oleh biro pesawat Rusia Yakovlev untuk pesawat tempur supersonik mereka, Yak-141.
Sebagai bagian dari ekspansi besar-besaran Angkatan Laut Soviet di bawah Laksamana Gorshkov, pada tahun 1975 Yakovlev diperintahkan untuk mengembangkan pesawat yang sangat serbaguna.
Memiliki kemampuan gabungan yang belum pernah terjadi sebelumnya kecepatan supersonik, kemampuan take-off dan landing vertikal dan jangkauan panjang, peran utamanya akan bergabung dengan Angkatan Laut Soviet. Pesawat tidak hanya akan beroperasi dari kapal induk, tetapi juga dari platform beroda yang bisa ditempatkan di seluruh negeri.
Desainer Yakovlev membuang konfigurasi mesin ganda yang populer kala itu, seperti pada Yak-38 dan Sea Harrier. Sebaliknya mereka menciptakan tata letak dengan mesin tunggal, yang bisa berubah 95 derajat ke bawah dengan dua tambahan mesin dorong vertikal, terletak di tengah-tengah badan pesawat, tepat di belakang pusat gravitasi. Ini akan diaktifkan hanya selama take-off vertikal, landing vertikal dan melayang. Para insinyur harus meregangkan tubuh pesawat untuk stabilitas aerodinamis. ”
Pada tahun 1977 pesawat mendapat lampu hijau untuk pembangunan penuh. Dengan Maret 1987 datang penerbangan pertama dan hover pertama dilakukan pada Desember 1989. Selama April 1991 uji coba Andrei Sintsyn menetapkan 12 rekor dunia untuk lepas landas vertikal dan pendaratan pesawat yang diakui oleh FAI.
Tapi masalah datang dan menurunkan keyakinan terhadap pesawat ini. Pada tanggal 5 Oktober 1991, sebuah prototipe pesawat jatuh saat mencoba mendarat di kapal induk. Kemudian datang krisis dana menyusul pembubaran Uni Soviet. Ini berarti bahwa Yakovlev sekarang sendiri dan butuh dana dari pihak lain.
Next: Lockheed Datang
Mencoba untuk tetap di udara di langit bergolak, Yakovlev mulai mencari mitra asing. Salah satu keberhasilan serupa pernah dilakukan dalam pengembangan pelatih Yak-130 dalam kemitraan dengan Aermacchi dari Italia.
Kemitraan lain adalah dengan Lockheed Martin. Pada awal tahun 1990an militer Amerika Serikat memutuskan untuk menggantikan F-16, F-18 dan A-10 pesawat pembom tempur dengan satu pesawat untuk tiga layanan.
Lockheed Martin adalah salah satu perusahaan untuk mendapatkan proyek multi-triliun dolar kontrak yang dikenal dengan Joint Strike Fighter. Tetapi desainer Amerika tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam pengembangan VTOL. Sementara teknologi Jaguar Inggris sudah usang, mereka melihat potensi dalam desain Yakovlev.
Menurut analis penerbangan Bill Gunston, kemitraan Lockheed-Yakovlev dimulai pada akhir tahun 1991, meskipun tidak diungkapkan secara terbuka oleh Yakovlev sampai 6 September 1992. Lockheed-Martin mengungkapkan kesepakatan pada bulan Juni 1994.
Untuk Yakovlev buah dari kemitraan ini adalah tiga prototipe baru dan sebuah pesawat uji statik untuk menguji perbaikan dalam desain dan avionik. Dua prototipe pesawat yang dipamerkan di 1993 di pertunjukan udara Moskow. Tidak ada terbang.
Pemenang sebenarnya adalah Lockheed. Desainer kemudian bisa belajar tentang teknologi VTOL dari Rusia untuk merancang prototipe Joint Strike Fighter, yang dikenal sebagai X-35 untuk melawan X-32 yang ditawarkan Boeing. Dan sejarah kemudian mencatat, Lockheed yang menang dan lahirnya F-35 dengan salah satu variannya F-35B.
Next: Amerika Berjantung Rusia
Lift Plus Lift Cruise: Sebuah konsep untuk penerbangan jet vertikal menggunakan mesin utama baik untuk melesat dan untuk dorong vertikal, menggunakan 90 derajat vectoring nozzles, dengan tambahan “mengangkat” mesin di depan untuk keseimbangan dan tambahan vertikal dorong. Ide ini awalnya diusulkan oleh Jerman selama Perang Dunia II. Kemudian dikembangkan oleh Rusia dan sekarang menjadi kekuatan F-tempur siluman.
Kesamaan antara F-35B dan Yak-141 tidak hanya dalam mesin dan nozel. Dua pesawat bahkan terlihat sama dalam hal penampilan. Ini tidak kebetulan karena di bawah kap pesawat Amerika adalah jantung Rusia.
Ada petunjuk lain tentang dua pesawat ini memiliki DNA sama. Strategi Page melaporkan bahwa pengujian versi F-35B menunjukkan bahwa mesin yang menghasilkan panas yang cukup untuk merusak deck kapal. Yak-141 memiliki masalah mirip.
Kebenaran yang nyata mungkin akan datang di masa depan ketika seseorang dari pihak Rusia atau Amerika menulis memoar mereka.