Eropa memulai usaha yang mahal untuk mengembangkan jet tempur baru yang akan membentuk masa depan industri tempur Eropa dan tiga program yang ada yakni Eurofighter, Rafale Prancis dan Gripen Swedia.
Dua orang yang memiliki pengetahuan langsung mengenai masalah tersebut mengatakan kepada Reuters bahwa perundingan awal telah dimulai mengenai apa dan bagaimana negara-negara Eropa dapat bekerja sama pada pesawat tempur generasi keenam yang baru, yang dapat menjadi kombinasi sistem berawak dan tak berawak.
Meski dipersulit oleh keputusan Inggris untuk meninggalkan Uni Eropa, eksekutif bisnis dan politisi di Paris Airshow minggu ini mengatakan bahwa sikap Presiden AS Donald Trump yang lebih dingin terhadap Eropa telah memberi sedikit momentum baru.
Namun mereka memperingatkan adanya rintangan besar, termasuk pertengkaran di antara negara-negara dan perusahaan-perusahaan Eropa, sejarah proyek-proyek gabungan yang telah berlangsung lama seperti pesawat transport militer A400M, dan biaya pengembangan pesawat militer yang canggih.
Setiap proyek kemungkinan akan menghabiskan jauh lebih banyak dibandingkan 10 miliar euro yang dibenamkan ke program Eurofighter, pesawat tempur yang dibangun bersama negara-negara Eropa. Sementara saat Eropa bergulat dengan masalah mahal lainnya seperti meningkatnya kelompok radikal dan masuknya lebih dari satu juta migrant dari Timur Tengah dan Afrika.
Namun politisi Uni Eropa bertekad untuk meningkatkan kerja sama pertahanan dan keamanan, dan mewaspadai secara efektif meninggalkan pasar jet tempur ke Amerika Serikat.
“Sama dengan makanan, beberapa hal yang harus Anda lakukan untuk diri Anda sendiri,” kata Monika Hohlmeier, anggota Parlemen Eropa Jerman dan ketua Sky & Space Intergroup parlemen, mengatakan kepada Reuters.
Jerman, yang telah memulai pekerjaan awal pada pesawat tempur generasi berikutnya, bulan lalu meminta kepada Amerika Serikat untuk melakukan briefing rahasia mengenai pesawat tempur siluman F-35 yang dibangun oleh Lockheed Martin, karena bersiap untuk lebih intens melihat opsi pesawat baru.
F-35 dibeli beberapa negara Eropa yakni Inggris, Italia, Belanda, Denmark, Norwegia, Belgia dan Turki. Finlandia, Swiss dan Spanyol juga menyatakan ketertarikannya.
Membeli F-35 akan membantu meningkatkan kemampuan Jerman untuk bertarung bersama sekutu-sekutu kunci, namun bisa dibilang sulit secara politis di sebuah negara dengan serikat buruh yang kuat yang ingin melindungi pekerjaan.
Persaingan perusahaan menambah tingkat kerumitan yang lain. “Kami sudah bekerja pada Next Generation Weapon System, yang telah diprakarsai oleh Jerman namun dengan minat yang kuat dari Spanyol dan negara-negara lain, sebagai bagian dari konsep sistem tempur tempur yang lebih besar termasuk pesawat tak berawak,” kata Fernando Alonso, Kepala Bagian Pesawat Militer di Airbus.
“Dan saya sangat berharap bahwa kita akan melihat Prancis terlibat dalam hal itu karena sangat jelas minat kita untuk melihat solusi yang sama,” tambahnya.
Airbus mewakili Jerman dan Spanyol dalam program Eurofighter yang akan jatuh tempo, yang juga mencakup Inggris melalui BAE Systems (BAES.L) dan Italia melalui Leonardo (LDOF.MI).
Namun, Prancis keluar dari proyek tersebut sejak awal karena ketidaksepakatan mengenai pembagian pekerjaan dan akhirnya menunjuk Dassault Aviation mengembangkan jet tempur Rafale.
Airbus mendesak Dassault untuk bergabung saat ini daripada memaksa Inggris untuk memilih mitra kontinental. Juga tidak jelas peran apa, jika ada, SAAB Swedia mungkin bermain. SAAB membangun Gripen, yang digunakan antara lain Swedia, Afrika Selatan dan Hungaria.
Seorang diplomat Prancis mengatakan, jelas tidak ada satu negara Eropa yang bisa mengembangkan jet tempur baru di lingkungan saat ini. “Masa-masa itu sudah berakhir,” kata diplomat tersebut. Bahkan F-35 Amerika Serikat dikembangkan dengan dana dari Inggris dan negara-negara lain.
Volker Thum, Managing Director Asosiasi Industri Aerospace Jerman, mengatakan bahwa kerja sama Franco-Jerman adalah “pendorong utama untuk kesepakatan yang sangat dibutuhkan” dalam proyek tersebut. Dia mengatakan kedatangan Presiden Baru Prancis Emmanuel Macron di penerbangan A400M di Paris Airshow memberi isyarat komitmennya terhadap kerja sama Eropa.
Alonso mengatakan bulan ini bahwa upgrade dan modernisasi akan membuat Eurofighter terbang sampai tahun 2040an, dan mungkin lebih lama lagi, namun pesawat tempur yang lebih tua seperti Tornado dan F / A-18 Spanyol akan segera perlu diganti, dengan pembeli cenderung menginginkan teknologi dan kemampuan terkini.
Mengingat biaya dan skala waktu yang terlibat, analis kedirgantaraan Richard Aboulafia mengatakan bahwa kebutuhan untuk memulai “alternatif homegrown asli ke F-35” adalah salah satu masalah pertahanan terbesar yang dihadapi Eropa.
Tapi Brexit dan ketidaksepakatan di antara anggota Uni eropa yang tersisa membuatnya skeptis. “Kemungkinan mereka tidak akan melakukannya bersama-sama,” katanya, mengutip historis kecaman mengenai isu-isu militer di Jerman, ekonomi terbesar di Eropa, dan peningkatan fokus Inggris pada hubungan Amerika.