Afrika Selatan memiliki 19 jet tempur Gripen satu kursi dan sembilan varian D dua kursi, yang sebagian besar dioperasikan di pangkalan Udara Waterkloof. Sedikitnya 12 pesawat dimasukkan ke dalam penyimpanan jangka panjang pada 2013 karena pemotongan anggaran yang parah.
“Mengurangi dana berarti lebih sedikit terbang,” kata Letnan Kolonel Josias Mashaba, Komandan 2 Squadron yang mengoperasikan Gripen pada pertemuan tahunan Fan Club Angkatan Udara Swedia di Paris pada 18 Juni 2017.
Masalah ini berhasil sampai batas tertentu dengan menerbangkan pesawat yang tersisa semakin sulit. “Setiap negara mengalami pasang surut dan memiliki pemotongan anggaran,” catat Mashaba.
Meskipun Afrika Selatan sedang bekerja untuk memenuhi target pengeluaran 2% dari PDB untuk belanja pertahanan, saat ini hanya 0,9%. Pada tahun 1994 belanja pertahanan adalah 2,9%. “Tapi Anda harus ingat bahwa Afrika Selatan adalah negara dalam pembangunan dan kami memiliki prioritas lain,” tambahnya.
Mashaba mengatakan bahwa biaya operasi Gripen antara US$ 6.300 – US$ 7.800 per jam terbang.
Mashaba juga menguraikan peran unik Gripens Afrika Selatan dalam memerangi perburuan badak. Dengan menggunakan laras mereka Rafael Litening III, Gripen akan terbang pada malam hari di daerah di mana pemburu diketahui beroperasi, terutama di perbatasan Zimbabwe dan mengarahkan penjaga hutan langsung ke kamp mereka.
Ada pesawat murah yang bisa digunakan selain Gripens untuk aplikasi semacam itu, tambahnya, namun pengawasan anti perburuan biasanya dikombinasikan dengan tugas lainnya. “Dan jika kita tidak berbuat apa-apa, badak semua akan hilang,” catatnya.
Baca juga:
