Jet tempur generasi terbaru yang dibangun Saab, Gripen-E melakukan penerbangan perdananya pada Kamis 15 Juni 2017. Hal ini menandai sebuah tonggak sejarah besar bagi pesawat dalam perjalanan menuju pengiriman jet pertama 2019.
Menurut Saab, Gripen E terbang pukul 10.32 pagi waktu setempat dari lapangan udara Saab di Linköping, Swedia, dan terbang di atas Östergötland selama sekitar 40 menit sebelum mendarat. Selama penerbangan, pilot perusahaan menguji sejumlah sistem, termasuk kemampuan untuk menaikkan dan menurunkan roda pendaratannya.
“Penerbangan itu seperti yang diharapkan, dengan kinerja pesawat sesuai dengan apa yang didapat dalam simulasi kami. Performa akselerasinya sangat mengesankan dengan handling yang halus. Tak perlu dikatakan lagi, saya sangat senang bisa mengujicoba penerbangan perdana ini, ” kata Marcus Wandt, pilot uji Saab yang menerbangkan pesawat terbang.
Penerbangan pertama Gripen E datang tepat sebelum dimulainya Paris Air Show, yang berlangsung mulai 19-25 Juni. Saab telah mendapatkan pembeli pesawat ini dari Angkatan Udara Swedia dan Brasil, namun penerbangan pertama ini dapat membantu menciptakan kepercayaan lebih jauh pada jet tersebut saat Saab bertemu dengan pembeli potensial di Le Bourget.
Richard Smith, Kepala Pemasaran Gripen, Saab, mengatakan kepada wartawan pada bulan Mei bahwa kompetisi tempur yang sedang berlangsung di Belgia dan Finlandia dianggap sebagai peluang potensial bagi Gripen E.
Penerbangan pertama Gripen E awalnya dijadwalkan terjadi pada tahun 2016, namun Saab menundanya selama enam bulan untuk memungkinkannya memenuhi syarat perangkat lunaknya. Pejabat perusahaan di bulan Mei mencatat bahwa mereka yakin keputusan tersebut benar dan akan membantu menghilangkan risiko dari rencana uji terbang.
Jonas Hjelm, Kepala Unit Bisnis Aeronautika Saab, menegaskan pentingnya menyelesaikan kualifikasi perangkat lunak.
“Hari ini kita telah menerbangkan pesawat tempur kelas dunia ini untuk pertama kalinya. Kami mencapainya dengan perangkat lunak yang memenuhi syarat untuk sistem avionik revolusioner,” katanya. “Ini tentang memberi pelanggan sistem tempur cerdas dengan masa depan yang dirancang sejak awal.”
Angkatan Udara Swedia telah berkomitmen untuk membeli 60 model E, dan Brasil memesan 36 jet, termasuk delapan versi F kursi kembar. Pejabat dari kedua negara telah mengakui potensi pembelian lebih lanjut. Pengiriman untuk Swedia dan Brasil dimulai pada 2019.
