Selama dekade terakhir, negara-negara yang berbatasan dengan Arktik telah menemukan diri mereka memiliki masalah keamanan baru yang besar. Mencairnya es Arktik tidak hanya telah membuka jalur pengiriman dan peluang untuk eksploitasi sumber daya bawah laut, juga mengekspos kerentanan bagi negara-negara yang telah lama mempertimbangkan perbatasan utara mereka.
Tidak mengherankan jika Rusia telah mempersiapkan militernya untuk operasi Arktik lebih baik daripada negara lain. Selama Perang Dingin, Uni Soviet bersiap untuk berperang melintasi Arktik, baik di udara maupun di laut.
Banyak senjata dan sebagian besar keahlian dari era itu tetap ada, meninggalkan Kremlin dengan kemampuan mematikan. Inilah lima sistem yang bisa digunakan Rusia untuk mempertahankan kepentingannya di Arktik:
Icebreaker
Kapal terpenting untuk akses ke Arktik adalah kapal pemecah es atau icebreaker, dan Rusia mempertahankan armada pemecah es paling besar di dunia. Pemanasan tidak menghilangkan es Arktik, namun membuat gerakan es lebih cair dan kurang bisa diprediksi.
Seiring akses ke Arktik meningkat, dan karena kepentingan komersial untuk mengeksploitasi kawasan meningkat, pergerakan es dan frekuensi penggunaan militer dan sipil yang meningkat akan membuat pemecah es lebih penting dari sebelumnya.
Kapal-kapal sipil dan militer akan memerlukan dukungan dari pemecah es untuk melanjutkan tugas rutin mereka, dan untuk masa yang akan datang, Rusia dilengkapi dengan sebaik-baiknya untuk menjadi penjamin akses global ke Arktik.
Di bawah naungan badan tenaga nuklir sipilnya, Rusia mengoperasikan empat kapal pemecah es bertenaga nuklir, kapal laut yang memiliki kekuatan dan jangkauan yang cukup untuk mendukung ekspedisi militer di seluruh Arktik.
Rusia juga memiliki beragam kapal pemecah es bertenaga konvensional. Sebaliknya, Amerika Serikat hanya memiliki akses ke trio pemecah gelombang Coast Guard A.S., serta beberapa kapal Coast Guard Kanada.
Icebreaker menjamin akses militer Rusia ke Arktik dengan pasti bahwa tidak ada negara lain yang menikmatinya. Ini memberi Rusia kebebasan yang besar dalam merencanakan strategi akses militer dan sumber daya di wilayah kutub.
Akula
Terkadang cara terbaik untuk mengelola es adalah menghindarinya sama sekali. Angkatan laut Amerika, Inggris dan Soviet terjerat secara ekstensif di bawah Samudera Arktik selama Perang Dingin, saat boomer dan kapal selam serang saling terkait satu sama lain. Kapal selam Rusia memiliki pengalaman yang luas beroperasi di Arktik, dan struktur pendukung yang luas di pangkalan lama Soviet di sepanjang tepi lautan.
Akula adalah monster dari sebuah kapal yang bisa membawa persenjataan senjata yang luas. Meskipun dibangun pada tahun 1980an, Akula dapat beroperasi secara efektif dalam peran anti-kapal selam (baik di bawah es atau di bawah laut lepas), dan peran anti-kapal (di mana pengurangan es di permukaan dapat membuat rudal jelajah agak lebih efektif.
Akula memang tidak secanggih pesaingnya dari Barat, tapi bukan berarti tidak berbahaya. Armada Utara Rusia, biasanya bertugas dengan operasi Arktik, saat ini mengelola enam Akula, yang beroperasi secara reguler di bawah es.
