Angkatan Udara Amerika Serikat sepertinya telah menyadari bahwa mereka akan beroperasi di wilayah udara permisif dengan berperang melawan pemberontak bersenjata tidak canggih di masa-masa yang akan datang.
Angkatan Udara Amerika juga tampaknya menyadari bahwa jet tempur kapasitas tinggi generasi keempat dan kelima seperti Boeing F-15E Strike Eagle dan Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter bukanlah senjata terbaik dan terlalu berlebihan untuk melawan kelompok semacam itu.
Sebagai gantinya, USAF mulai serius mengejar opsi yang akan memberinya platform berbiaya rendah yang dapat melakukan misi dengan biaya yang jauh lebih efektif, sambil memberikan kemampuan yang lebih tinggi untuk melawan ancaman hebat.
“Angkatan Udara menyelidiki pesawat tempur ringan baru [light attack aircraft/OA-X] yang dapat memberi kesempatan untuk menciptakan campuran ‘tinggi / rendah’ untuk memerangi ancaman rendah di lingkungan yang lebih permisif,” kata Letnan Jenderal Arnold Bunch, Deputi Kantor Asisten Sekretaris Angkatan Udara untuk Akuisisi, dan Letnan Jenderal Jerry Harris, Wakil Kepala Staf Angkatan Udara untuk rencana, program dan persyaratan dalam kesaksian tertulis mereka di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat 7 Juni 2017.
“Kami telah mengundang industri untuk berpartisipasi dalam demonstrasi musim panas ini guna menentukan apakah dalam sebuah kasus bisa menambahkan pesawat serangan ringan ke gudang senjata kami. OA-X shar dapat digunakan untuk melengkapi, bukan mengganti, inventaris pesawat kami saat ini. Pendekatan ini bisa memberi lebih banyak kokpit untuk menyerap dan menghabiskan banyak pilot tempur dalam jumlah besar dan menyediakan pesawat generasi ke 4 dan ke 5 waktu pelatihan untuk mempersiapkan ancaman tinggi dan bantuan tempo operasional untuk memperpanjang masa kerja mereka. ”
Sebagai bagian dari pencariannya untuk platform berbiaya rendah OA-X, Angkatan Udara akan melakukan percobaan musim panas ini dengan beberapa pesawat termasuk Embraer A-29 Super Tucano, Beechcraft AT-6 dan Textron Scorpion.
“Angkatan Udara sedang bereksperimen dengan pesawat yang potensial sebagai bagian dari penilaian yang lebih luas terhadap kemampuan, kapasitas, dan minat industri untuk memberikan solusi inovatif hemat biaya dengan biaya pengadaan, serta operasi dan pelestarian yang rendah,” tulis Bunch dan Harris.
“Karena permintaan misi diperkirakan tidak akan turun, Angkatan Udara harus memenuhi tuntutan kemampuan di lingkungan permisif sambil membangun dan memelihara kesiapan untuk menghadapi ancaman yang muncul di lingkungan yang lebih mengancam. Kemampuan mensejajarkan, kapasitas dan biaya dengan tuntutan perang adalah kunci untuk memenuhi komitmen Angkatan Udara kepada komandan kombatan dan secara efektif menggunakan uang pembayar pajak. ”
Angkatan Udara saat ini sedang menyusun rincian bagaimana percobaannya akan dilakukan pada musim panas ini, namun jika evaluasi menunjukkan bahwa OA-X mungkin berguna, layanan tersebut mungkin akan membeli pesawat terbang semacam itu.
Pembelian semacam itu tidak akan digunakan untuk mengganti jet yang ada. Angkatan Udara berencana untuk mempertahankan armada Fairchild Republic A-10 Warthog yang lebih mampu sehingga pesawat baru akan menjadi pelengkap yang berpotensi digunakan untuk memperluas kekuatan.
“Percobaan live-fly ini akan menilai kemampuan pesawat tempur ringan yang akan diterbangkan oleh personil Angkatan Udara dalam skenario yang dirancang untuk menyoroti berbagai aspek misi tempur, seperti dukungan udara jarak dekat, pengintaian bersenjata, pertempuran pencarian & penyelamatan dan kontrol serangan serta pengintaian.”
Percobaan ini juga mencakup penggunaan senjata yang biasa digunakan oleh pesawat tempur / pesawat serang lain untuk menunjukkan kemampuan pesawat tempur ringan. Hasil dari percobaan ini akan digunakan untuk menginformasikan pengembangan kemampuan dan keputusan investasi di masa depan. ”
Jika Angkatan Udara dapat mengumpulkan kemauan politik untuk membeli sejumlah besar pesawat OA-X untuk menghadapi pertarungan tingkat rendah, akan dapat mengurangi beban armada tempur generasi keempat dan kru mereka sangat membutuhkan jeda setelah berpuluh-puluh tahun pertempuran tanpa henti.
“Unit tempur generasi ke-4 dan ke-5 kami membutuhkan mereka ketika melawan musuh-musuh kelas atas untuk melatih ancaman yang muncul,” tulis Bunch dan Harris sebagaimana dilaporkan National Interest Senin 12 Juni 2017.
Baca juga: