Pada 10 Mei 2017, sebuah upacara berlangsung di pangkalan udara Al Muthana di Irak yang dihadiri Komandan Angkatan Udara Irak Irak Jenderal Anwar Hamad Amin. Di latar belakang foto yang diambil hari itu, tertangkap kamera sebuah De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter dengan bendera Irak di ekornya.
Kehadiran DHC-6 ini mengejutkan karena tidak ada laporan pesawat tersebut dikirim ke Irak. Menurut sumber War is Boring yang meminta tidak disebutkan namanya, pesawat ini dikirim secara rahasia ke Irak pada tahun 2014 dan saat ini sedang digunakan oleh dinas intelijen Irak.
DHC-6 bukan milik Angkatan Udara atau Angkatan Darat Irak dan tidak ditugaskan ke skuadron permanen manapun. Pesawat khusus ini bukan yang pertama dari jenisnya yang bisa dilihat di Irak. Setidaknya ada dua DHC-6 yang diam-diam beroperasi di negara ini.
Pada bulan Desember 2013, sebuah DHC-6 yang menggunakan nomor registrasi N212RA difoto di sebuah hanggar di Erbil di Irak utara. Nomor ini N212RA saat ini tidak ditugaskan di administrasi Federal Aviation Administration – dan sebelumnya terdaftar di Aerostar 600 dari CLE Aviation LLC dari Wilmington, Delaware Amerika Serikat sampai Oktober 2008.
Sebenarnya, nomor registrasi resmi DHC-6 asli bukan N212RA, tapi N122AR – pembalikan dua huruf terakhir sebagai penyamaran untuk menutupi identitas sebenarnya pesawat itu. N122AR bergabung dengan Twin Otter Support Services LLC pada bulan Juni 2011. Sebelumnya memiliki nomor registrasi N100AP dan hari ini beroperasi dengan LLH Services LLC yang berbasis di Wilmington.
Meskipun DHC-6 Erbil telah dicat ulang dengan warna abu-abu putih, skema warna biru putih yang khas dari pesawat Layanan LLH masih terlihat. Selanjutnya, posisi portholes di sisi pesawat cocok dengan yang ada di N100P.
DHC-6 milik LLH lainnya adalah nomor N225CS. Ini secara resmi dihapus dari layanan pada bulan Maret 2008 dan diduga dibatalkan. Nomor registrasinya “dibatalkan” pada bulan Mei 2011. Skema warna dari DHC-6 yang difoto di Al Muthana cocok dengan N225CS. Portholes juga cocok.
Dengan kata lain, tampaknya dua mantan pesawat Layanan LLH telah menemukan peran baru sebagai pesawat mata-mata di Irak. Sebuah DC-3 yang terlihat di hanggar yang sama di Erbil adalah Basler BT-67 Turbo-67 dengan nomor registrasi N707BA milik Departemen Luar Negeri Amerika, yang mungkin terlibat dalam akuisisi Irak terhadap dua DHC-6.
DHC-6 adalah pesawat terbang dengan 19 penumpang, pesawat diproduksi dalam tiga seri utama – 100, 200, 300 – sampai 1988. Setelah membeli peralatan yang tersisa, Viking Air memperoleh sertifikat jenis DHC-6 pada tahun 2006 dan kemudian meluncurkan seri 400, yang mencakup Twin Otter Guardian 400 untuk operasi pengawasan.
Harga dan biaya operasional Guardian 400 yang rendah dan arsitektur yang fleksibel memungkinkan operator menggabungkan sensor dan alat kelengkapan untuk memenuhi profil misi yang spesifik. Pesawat ini dapat dilengkapi dengan menara pencitraan elektro-optik dan inframerah, sistem radar digital 360 derajat, tangki bahan bakar jarak jauh dan stasiun kru observasi.
Tidak jelas apakah DHC-6 Irak memiliki peralatan pengintaian, tapi modifikasi misi khusus semacam itu dapat diterapkan pada semua seri DHC-6. IKHANA Aircraft Services baru-baru ini mengakuisisi sebuah sertifikat tipe tambahan untuk memodifikasi pesawat seri DHC-6 dengan hardpoint di sayap. Dengan hardpoints, DHC-6 bisa membawa pod sensor.
Menurut situs web Scramble, dua DHC-6 telah beroperasi dari Al Muthana paling tidak sejak bulan Oktober 2014. Mereka membawa nomor seri Irak YI-391 dan YI-392. Tidak jelas apakah awak pesawat mata-mata ini milik Irak atau Amerika.
Baca juga:
Perang Irak, Afghanistan, Libya, ISIS Mana Yang Paling Mahal?
