AX-5, jet tempur F-35A yang dirakit pertama Jepang secara resmi diluncurkan di di Nagoya Jepang Senin 5 Juni 2017. Tetapi industri Jepang dilaporkan tidak terlau gembira dengan program ini..
AX-5 “79-8705”, diluncurkan dari fasilitas Final Assembly dan Check Out (FACO) Mitsubishi Heavy Industries (MHI) Komaki South. Sama seperti FACO F-35 Italia di Cameri, FACO F-35 Japan dioperasikan oleh perusahaan kedirgantaraan lokal, MHI. Dengan bantuan teknis dari Lockheed Martin dan pengawasan dari Pemerintah Amerika.
Menurut rilis LM, sekitar 200 orang menghadiri upacara tersebut termasuk pemimpin industri pertahanan Jepang dan Amerika Serikat.
“Melihat F-35A yang dibangun Jepang pertama merupakan bukti sifat global program ini,” kata Wakil Adm Mat Winter, F-35 Program Executive Officer.
“Keadaan fasilitas perakitan dilengkapi dengan tenaga kerja yang berbakat dan termotivasi, memungkinkan kita memanfaatkan bakat unik dan pengetahuan teknologi industri untuk menghasilkan pesawat tempur multi peran terbaik di dunia. F-35 akan meningkatkan kekuatan aliansi keamanan kami dan memperkuat ikatan yang telah terjalin dengan sekutu kami melalui kesempatan pelatihan, latihan, dan hubungan militer ke militer. ”
Kementerian Pertahanan Jepang memilih Joint Strike Fighter pada bulan Desember 2011, dengan rencana unutk membeli 42 F-35A. Empat pertama JASDF F-35A sebelumnya dikirim dari fasilitas produksi Fort Worth, Texas. Pengiriman selanjutnya dari 38 pesawat F-35A akan datang dari tempat perakitan di Jepang.
Namun Nikei melaporkan industry Jepang tidak bahagia dengan program ini karena tidak memberi mereka banyak manfaat termasuk untuk membangun bagian dari F-35. Tidak seperti F-2, banyak program F-35 yang sangat rahasia hingga transfer teknologi sangat sulit dilakukan.
Perusahaan Jepang mendapat keuntungan sebagai pemasok suku cadang untuk F-2. Namun pengiriman F-2 baru berakhir pada 2011.
Meski ada ekspektasi tinggi, satu-satunya peran Jepang yang saat ini dijadwalkan untuk bermain di F-35 adalah di perakitan. Ada rencana untuk memproduksi bagian badan pesawat di negara tersebut saat F-35 dipilih, namun harapan itu hampir ditinggalkan, menurut sumber industri pertahanan.
Singkatnya, memilih F-35 sangat menguntungkan para pembuat komponen dan mengurangi peran mereka dalam industri pesawat terbang.
