Sebuah artikel terbaru di Popular Science menunjukkan bukti bahwa China sedang mengembangkan sebuah kapal arsenal, sebuah kapal permukaan atau kapal selam besar yang mampu membawa ratusan rudal.
Kapal semacam itu dapat memungkinkan Angkatan Laut China untuk segera meningkatkan senjata tanpa investasi jumlah besar dalam kapal induk, kapal penjelajah, dan kapal perusak yang mahal.
Amerika pernah mengembangkan konsep kapal arsenal di tahun 1990an untuk alasan yang sama. Kapal-kapal Arsenal akan berbasis pada kapal supertanker atau kapal kontainer besar, dan dengan kru minimal.
Sebuah kapal arsenal akan memiliki ratusan bahkan ribuan rudal vertikal Mark 41, dapat membawa rudal jelajah rudal Tomahawk, rudal pertahanan udara SM-2, pencegat rudal balistik SM-3, atau desain rudal masa depan.
Sebuah kapal tunggal bisa meluncurkan ratusan rudal jelajah melawan target musuh, penghancuran yang sebelumnya hanya mungkin dilakukan oleh kapal induk.
Namun, konsep tersebut tidak dilanjutkan oleh Amerika karena Angkatan Laut tidak lagi menghadapi pesaing serius di laut lepas dan kapal-kapal tersebut tidak ada nilainya dalam konflik di Irak dan Afghanistan. Dan kini ide itu diambil oleh China.
Menurut Popular Science, China sedang mengerjakan dua desain: kapal arsenal konvensional dan versi kapal selam. Setiap kapal beratnya sekitar 20.000 ton. Jadi bukan kapal permukaan yang bisa menyelam seperti sejumlah laporan yang ada. Tetapi dua konsep yakni kapal permukaan dan kapal selam dengan ukuran raksasa.
Saat ini, kapal permukaan dengan jumlah silo rudal terbesar adalah Kelas Sejong Sejong the Great Korea Selatan yang masing -masing yang menggusur 11.000 ton dan memiliki 128 silo. Dengan asumsi kapal Arsenal China dua kali lebih besar dan menghapus hanggar helikopter dan dek penerbangan, ia bisa membawa 300 rudal atau lebih.
Menurut rumor internet China yang tidak terverifikasi, sebuah konsep kapal skala penuh akan diluncurkan setelah tahun 2020.
Sementara versi kapal selam akan serupa ukurannya dengan empat kapal selam rudal balistik kelas menengah Marshall yang berbobot 18.000 ton. Pertama diterjunkan pada tahun 2002, kapal selam peluncur rudal Ohio dimodifikasi untuk membawa 154 rudal jelajah Tomahawk. Sebuah kapal selam seberat 20.000 ton yang dibangun untuk membawa silo rudal bisa mencapai 200 dari mereka.
Kapal-kapal Arsenal dirancang untuk melakukan satu hal dengan baik yakni meluncurkan banyak rudal pada satu target, apakah target itu adalah negara musuh atau armada. Mereka tidak bisa melakukan misi anti-pembajakan, atau misi perang anti kapal selam, atau bahkan bertarung sendiri.
Mereka dirancang untuk beroperasi sebagai bagian dari satuan tugas angkatan laut yang lebih besar, dengan kapal dan pesawat dari gugus tugas memberikan informasi penargetan dan perlindungan dari ancaman.
Baca juga: