Potensi kampanye kapal selam untuk melawan Kekaisaran Jepang jelas terlihat sejak awal perang. Industri Jepang tergantung pada akses sumber daya alam di Asia Tenggara. Memisahkan Jepang dari sumber daya tersebut berarti bisa memenangkan perang.
Namun, sebelum perang kekuatan Angkatan Laut Amerika relatif kecil, dan dioperasikan dengan doktrin yang buruk dan torpedo yang juga buruk. Hingga kemudian dibangun kapal selama perang, termasuk terutama kelas Gato dan Balao yang akhirnya akan menghancurkan hampir seluruh pedagang laut Jepang.
Kapal selam kelas Balao mewakili awal era kapal selam ramping. Perang di Pasifik menuntut rentang yang lebih panjang. Seperti pendahulu mereka Gato, Balao kurang bermanuver daripada kapal selam Jerman Type VII, tetapi mereka dibuat dengan kekuatan lambung dan kualitas konstruksi.
Dibandingkan dengan tipe VII, Balao memiliki jangkauan yang lebih panjang, senjata yang lebih besar, tabung torpedo lebih banyak, dan kecepatan yang lebih tinggi. Tentu saja, Balao dioperasikan di lingkungan yang jauh berbeda, dan melawan lawan kurang terampil dalam perang anti-kapal selam. Kemenangan terbesar dari Balao adalah tenggelamnya kapal 58.000 ton HIJMS Shinano.
Sebelas dari 120 kapal hilang, dua dalam kecelakaan pasca-perang. Setelah perang, kapal selam kelas Balao dipindahkan ke beberapa angkatan laut sekutu, dan terus melayani selama beberapa dekade. Satu, USS Tusk, tetap melayani Taiwan hingga sekarang dengan nama Hai Pao.
