Lebih dari setahun yang lalu, mantan Direktur Interlijen Nasional Amerika Serikat James Clapper menulis sebuah surat kepada Senator John McCain yang memprediksi bahwa China akan menyelesaikan fasilitas militer ofensif dan defensifnya di Kepulauan Spratly pada akhir 2016 atau awal 2017.
Perkiraannya tidak meleset terlalu jauh. Pembangunan utama infrastruktur militer di “Big 3” yang terdiri dari -Subi, Mischief, dan Fiery Cross Reefs telah selesai. Di wilayah itu China telah menempatkan fasilitas angkatan laut, udara, radar, dan pertahanan. Beijing sekarang dapat menggerakkan aset militer, termasuk pesawat tempur dan peluncur rudal mobile ke Kepulauan Spratly setiap saat.
Asia Maritime Transparency Initiative (ASMTI) dalam laporan yang dirilis Sabtu 27 Mei 2017 menyebutkan tiga pangkalan udara China di Spratly dan satu lagi di Pulau Woody di Paracels akan memungkinkan pesawat militer China beroperasi di hampir seluruh Laut Cina Selatan.
Hal yang sama berlaku untuk cakupan radar China yang dimungkinkan oleh fasilitas radar pengintaian / peringatan dini di Terumbu Api Fiery Cross, Subi, dan Cuarteron, serta Pulau Woody, dan fasilitas yang lebih kecil di tempat lain.
China telah mempertahankan sistem rudal darat ke udara rudal HQ-9 di Pulau Woody selama lebih dari satu tahun dan setidaknya setidaknya ada satu rudal jelajah anti kapal ke pulau itu. Sekarang telah dibangun tempat penampungan dengan atap diperkeras yang dapat dibuka untuk peluncur rudal mobile di Big 3.
Fiery Cross Reef
Pembangunan hanggar di Fiery Cross Reef yang cukup untuk menampung 24 pesawat tempur dan empat pesawat yang lebih besar (seperti ISR, transportasi, pengisian bahan bakar, atau pesawat pembom) juga telah selesai.
Pada bulan Januari, radom dipasang di atas tiga menara besar yang sebelumnya tidak dikenal di timur laut terumbu dan juga sebuah menara di ujung utara lapangan terbang. Sekumpulan besar radom dipasang di utara landasan terbang merupakan radar / array sensor yang signifikan.
Mischief Reef
Di Mischief Reef, hanggar untuk 24 pesawat tempur telah selesai dan pada awal Maret setelah tim konstruksi menempatkan sentuhan akhir pada lima hanggar yang lebih besar.
Sebuah menara radar yang sudah selesai berdiri di tengah terumbu dan tiga menara besar telah dibangun di sudut barat daya. Penempatan radome baru-baru ini di lapangan di samping salah satu menara ini menunjukkan bahwa mereka akan mengikuti pola yang sama dengan set di Fiery Cross dan Subi. Atap yang dapat ditarik juga dipasang di tempat penampungan rudal yang baru dibangun.
Subi Reef
Di Subi Reef, konstruksi hanggar untuk 24 pesawat tempur dan empat hanggar yang lebih besar tuntas. Citra terbaru menunjukkan radom pada rangkaian tiga menara Subi dalam berbagai tahap penyelesaian, bersama dengan menara radar yang selesai di samping landasan pacu.
Subi Reef juga menampilkan apa yang tampaknya merupakan radar “tangkai gajah” frekuensi tinggi di ujung selatannya. Ini berbeda diantara yang ada di Big 3. Seperti halnya fasilitas radar di terumbu lainnya, radar berfrekuensi tinggi ini untuk titik pertahanan, memberikan perlindungan terhadap serangan udara atau rudal.
