Tanda lain kembalinya operasi bergaya Perang Dingin adalah keputusan politik untuk memprioritaskan helikopter NH Industries NH90 Angkatan Udara Swedia ntuk peran perang anti-kapal selam. Ini mengikuti insiden profil tinggi pada bulan Oktober 2014, di mana kapal selam Rusia diklaim telah memasuki kepulauan Stockholm.
NH90 memiliki masalah pada awal pengenalan di Swedia yang memaksa akuisisi cepat Sikorsky UH-60M Black Hawks untuk mendukung kebutuhan transportasi personelnya di Afghanistan dalam menghadapi penundaan proyek Eropa.
Wing Helikopter Angkatan Bersenjata Swedia sejauh ini telah menerima empat dari 18 NH90 terakhir, dan yang kelima akan tiba akhir tahun ini. Tipe ini telah mengambil bagian dalam latihan perang anti-kapal selam, namun masih memerlukan torpedo untuk dipilih dan diintegrasikan dan dipasang untuk memungkinkannya melakukan tugas semacam itu dalam pertempuran sebenarnya.
“Ini adalah jalan yang sangat rumit yang sedang kita jalani saat ini,” kata Liljegren tentang NH90. “Kami mencoba untuk memprioritaskan kemampuan maritim, namun dengan keterbatasan dana sulit untuk mendapatkan apa yang harus dimiliki.”
Namun, layanan tersebut menerima dana untuk meningkatkan infrastruktur pangnkalan udara darurat untuk mendukung taktik penyebaran dan pelatihannya mencakup persiapan operasi di bawah kondisi terdegradasi dan di wilayah udara yang penuh ancaman. Strategi termasuk beroperasi dari basis perang hutan, dengan komunikasi dan jangkauan radar yang terganggu, atau hilangnya akses GPS.
Akuisisi Gripen E adalah investasi angkatan udara utama jangka pendek Swedia, namun anggaran negara berada di bawah tekanan kuat, dengan kebutuhan besar lain termasuk pengembangan kapal selam kelas A26 untuk angkatan lautnya.
Sebuah gelombang pengadaan dalam jumlah besar juga harus dihadapi Angkatan Udara Swedia yang sejumlah asetnya menghadapi masa akhir tugas. Daftar tersebut mencakup penggantian pelatih jet Saab 105 (SK60) yang berusia 50 tahun, memodernisasi atau menghentikan pesawat angkut taktis Lockheed Martin C-130H dan satu kapal tanker, dan berpotensi meningkatkan ukuran pembelian Gripen E.
Selain itu juga ada pada daftar belanjanya adalah rudal jelajah yang diluncurkan dari udara, ditambah rudal anti-kapal SSB RBS15F ER, yang baru-baru ini diperintahkan untuk integrasi dengan para jet tempur masa depannya.
Meski Gripen E akan lebih mampu daripada model C / D yang digunakan saat ini, penurunan jumlah dari 96 menjadi 60 pesawat tidak sesuai dengan perencanaan angkatan udara. Mereka memperkirakan kesepakatan armada baru akan ditingkatkan menjadi 70 pesawat, dibandingkan persyaratan asli untuk 80.
Saat ini, dana untuk mengoperasikan Gripen C / D akan berakhir pada pertengahan dekade berikutnya, dan MS20 adalah pembaruan perangkat lunak terakhir yang direncanakan untuk model lawas tersebut.
“Kami tidak punya uang [untuk C / D] setelah 2026,” kata Liljegren sambil menambahkan bahwa tidak ada keputusan yang diambil untuk menghentikan pesawat jenis ini terbang pada saat itu, pada saat seharusnya 60 Gripen Es seharusnya dikirim.
Mengganti armada operasionalnya yang terdiri dari sekitar 40 pelatih SK60 telah tertunda sembari Swedia menyaksikan kompetisi T-X Angkatan Udara AS. Pemenang yang kemungkinan akan diumumkan pada awal tahun 2018. Pesawat jet Saab 105 sekarang harus terbang sampai 2025.
Liljegren mengatakan bahwa layanan tersebut dapat mempertimbangkan rancangan Boeing / Saab TX jika dipilih oleh USAF, namun kandidat lainnya – Leonardo DRS T-100 dan Lockheed / Korea Aerospace Industries T-50 – tidak menutup kemungkinan masuk layanan Swedia. Jenis lain yang bisa dipilih termasuk pesawat turboprop Pilatus PC-21.
Layanan enam C-130H yang berusia antara 36 dan 48 tahun tampaknya mengarah pada modernisasi avionic. Liljegren mengatakan bahwa layanan tersebut harus menentukan apakah sisa umur Hercules membenarkan investasi semacam itu. “Mereka tidak akan terbang lebih jauh dari 2030 sampai 2032, jadi pertanyaannya masih layak atau tidak.”
Sebagai alternatif, Stockholm bisa melihat untuk memperkuat hubungannya dengan pelanggan Gripen E Brazil dengan mempertimbangkan KC-390 Embraer. “Ini masalah uang, dan seperti saat ini tidak ada di meja,” Liljegren mengatakan.
Saab 340 yang dilengkapi radar Erieye juga memerlukan upgrade. “Satu aset yang benar-benar perlu kita diskusikan lebih jauh dan membutuhkan uang untuk mempertahankannya tetap hidup adalah ASC 890. Setiap hari kita membutuhkannya lebih dan lebih, dan mereka bekerja sangat keras dengan dua pesawat yang mereka miliki kurang lebih 24 jam sehari. ”
Namun, mengganti pasangan dengan sistem pengembangan GlobalCye Saab yang didasarkan pada di jet bisnis Bombardier Global 6000 tampaknya berada di luar persyaratan Swedia dan anggaran yang tersedia. Tapi Liljegren menunjuk solusi yang mungkin: “Bisakah kita membeli dua atau tiga GlobalEyes, dan mengoperasikannya dengan Finlandia?”
Para tetangga sudah mengizinkan pesawat militer satu sama lain untuk secara rutin mengakses wilayah udara mereka, dan Stockholm akan membiarkan Helsinki menarik asetnya kembali ke basis Swedia menghadapi invasi. Saab juga menawarkan Gripen E sebagai kandidat pengganti pesawat Boeing F-18C / D Finlandia.
Pada akhirnya, Angkatan Udara telah dipaksa untuk berpijak pada suasana Perang Dingin, tetapi mereka membutuhkan dana besar untuk membangun kekuatannya setelah sekian lama mereka tidak melakukan investasi secara maksimal dalam hal kekuatan udara.
