Saab mulai melakukan hitungan mundur untuk melakukan penerbangan pertama pesawat tempur Gripen E sebelum akhir Juni.
Prototipe 39-8, pesawat pertama dari tiga prototipe satu kursi saat ini berada dalam hanggar uji terbang di situs produsen Swedia Linköping.
“Kami sedang mempersiapkan penerbangan pertama sekarang,” kata kepala uji terbang Hans Einerth pada 9 Mei 2017 lalu.
Uji coba getaran dasar dengan akselerometer yang terpasang pada badan pesawat untuk mensimulasikan efek penerbangan baru saja selesai, dan perangkat lunak yang diperbarui siap dimasukkan ke jet untuk bersiap menciptakan tonggak sejarahnya.
Einerth mengatakan bahwa tes taksi tingkat rendah dan kecepatan tinggi telah dilakukan lebih dari 100 knot atau sekitar 185 km per jam dan sejauh ini tim terkesan dengan perangkat lunak pesawat baru tersebut. “Kita bisa melihatnya benar-benar stabil dan kuat,” katanya.
Saab memilih mengundurkan target penerbangan pertamanya enam bulan untuk memungkinkan perangkat lunak kontrol penerbangan model jet E menjalani penilaian standar sipil.
Johan Segertoft, manajer proyek tulang punggung avionik Gripen E, menggambarkan teknik baru ini sebagai game-changer. “Platform [perangkat lunak] kami benar-benar dapat dikonfigurasi ulang dan mudah disesuaikan, dan memenuhi syarat ke tingkat tertinggi,” katanya.
“Jika Anda menambahkan kotak lain, Anda hanya perlu memenuhi syarat kotaknya. Jadi, setelah memenuhi syarat, Anda dapat berfokus untuk menambahkan nilai.”
Saab menggambarkan pendekatan ini sebagai ‘naively brave’.”Butuh beberapa saat , tapi sekarang kita berada di sana. Selama pengembangan, kita bertukar komputer kontrol baru dalam waktu singkat yang akan kita gunakan di masa lalu, Dan itu bekerja persis seperti sebelumnya, tapi dengan lebih banyak daya komputasi yang tersedia,” kata Segertoft dilaporkan Flightglobal Minggu 21 Mei 2017.
Perusahaan ini begitu yakin dengan arsitektur perangkat lunak barunya tersebut. Pengujian telah dilakukan dengan pesawat Gripen Demo sejak Mei 2008. Demonstran tersebut telah menguji elemen baru, termasuk radar AESA Raven ES -05 dan infrared search and track sensor yang dikembangkan Leonardo.
Einerth mengatakan pesawat 39-8 akan didedikasikan untuk pengujian umum dan struktural, bersamaan dengan beberapa fungsi taktis yang terbatas.
Gripen E juga memungkinkan membawa tujuh rudal udara ke udara luar jangkauan visual MBDA Meteor. Dipasang pada tiang di bawah sayap dan pesawat, senjata ini akan memberi senjata kontra-udara yang tangguh, yang bisa disediakan dengan menggunakan campuran senjata AIM-120 AMRAAM dan pertahanan jarak pendek IRIM-TIS Diehl .
Angkatan udara Swedia mulai memperkenalkan sistem Meteor ke enam skuadron Gripen C / D operasionalnya tahun lalu.
“Ini [AMRAAM adalah senjata jarak jauh], dengan beberapa kinerja yang sangat bagus di dalamnya,” kata Mayor Johan Jeppsson, direktur operasi unit uji dan evaluasi operasional Gripen Angkatan Udara Swedia di pangkalan udara Malmen.
“Kami punya beberapa taktik baru,” katanya. “Dan keunggulan yang bagus dalam pertarungan udara-ke-udara.”
Melihat perkembangan terbarunya, Niclas Kolmodin, kepala manajemen produk Gripen, mengatakan bahwa program E berjalan dengan baik. Di bawah kontrak saat ini, 60 pesawat tempur model- E akan dikirim ke angkatan udara Swedia dari tahun 2019, sementara yang pertama dari 185 pesawat Brazil akan dikirim pada tahun yang sama.
Next: Gripen C/D Takkan Mati
Meski Gripen E jauh lebih canggih, Saab meyakini model C/D tidak akan mati. Richard Smith, kepala penjualan dan pemasaran Gripen mengatakan tren peningkatan anggaran pertahanan selama dua tahun terakhir sebagai peluang utama bagi Saab.
Pelanggan potensial mengirimkan permintaan informasi yang sangat rinci, dan tidak lagi puas dengan hanya membeli jet. “Operator menginginkan segalanya, dan untuk mempertahankan keunggulan sekarang dan di masa depan,” catatnya.
Saab memiliki daftar target penjualan yang luas baik untuk Gripen C / D maupun model E. Peluang itu termasuk Belgia, Botswana, Bulgaria, Kanada, Kolombia, Kroasia, Finlandia, India, Indonesia, Malaysia, Filipina, Slowakia dan Swiss.
Dari jumlah tersebut, Botswana, Bulgaria dan Slovakia menjadi potensi terbesar. Negara Afrika, yang berusaha untuk menggantikan Northrop F-5 tua ini sedang dalam diskusi dengan Swedia mengenai kemungkinan pembelian sejumlah C / D yang tidak diungkapkan jumlahnya.
Pemerintah Bulgaria awal bulan ini memilih tipe yang sama dan meninggalkan Eurofighter Typhoon dan Lockheed Martin F-16, dan Slovakia telah melakukan pembicaraan mengenai pembelian pesawat ini sejak 2015.
Meski Saab tidak mencapai target penjualan Gripen baru setiap tahun, Smith mengatakan bahwa perusahaan tersebut akan bersabar. “Kesabaran benar-benar penting,” dia mencatat, ketika seorang pelanggan siap untuk berkomitmen pada sistem baru selama mungkin 30 sampai 40 tahun. “Kami menawarkan pesawat baru dan paket logistik dan dukungan bernilai sangat tinggi,” tambahnya.
Meskipun model E baru mendekati penerbangan, ia mencatat: “Pasar C / D berkembang. Kami tidak melihat adanya akhir jalur produksi.” Perusahaan tersebut berjanji akan bisa mengirimkan jet baru dalam waktu 18 bulan setelah dipesan.
Baca juga: