Rusia dihadapkan pada pilihan tidak mudah dalam mempertahankan kekuatan pembom strategis mereka. Di satu sisi, mereka harus menggantikan pembom tua Tu-95 Bear, tetapi di sisi lain mereka tidak memiliki anggaran cukup untuk mempercepat pembangunan pembom siluman PAK DA.
Pilihan paling rasional memang telah diambil yakni maju dengan pembangunan pembom strategis supersonik Tupolev Tu-160M2 yang merupakan upgrade dari pembom tercepat di dunia Tu-160 dan meletakkan program pembom baru PAK DA di atas kompor belakang.
Situasi ini membuat Rusia jelas kalah langkah jauh dengan Amerika Serikat yang saat ini sudah mulai membangun pembom B-21 yang direncanakan untuk mengganti B-52 dan pada akhirnya B-1B.
Tetapi Tu-162M2 juga akan menjadi batu lompatan penting untuk Rusia sebelum melangkah masuk ke PAK DA. Pembom ini, meski tidak memiliki karakter siluman, tetapi dipastikan akan sangat mampu. Salah satu alasannya karena memang didasarkan pada pesawat yang sudah terbukti. Dengan teknologi dan senjata baru, pesawat yang dijuluki Blackjack ini akan menawarkan ancaman yang tidak main-main.
Tu-160M2 akan membawa persenjataan mengesankan seperti rudal Kh-555 dan Kh-101, dan juga versi nuklir terakhir, Kh-102.
Kh-555 menawarkan sistem kontrol penerbangan lanjutan yang memungkinkan rudal tersebut mengubah target saat dalam perjalanan. Kh-555 membawa hulu ledak cluster atau fragmentasi dan memiliki jangkauan efektif lebih dari 2.000 kilometer. Kh-101 bahkan lebih mematikan karena, mampu mengambil target hingga 5.500 kilometer jauhnya.
Kedua rudal tersebut berhasil melewati uji dalam kampanye udara Rusia di Suriah dimana mereka digunakan untuk menghancurkan basis-basis vital pemberontak.
Banyak ahli percaya bahwa, dengan penekanan untuk mengembangkan Tu-160M2, pembangunan pembom generasi baru PAK DA dapat ditunda untuk sementara waktu. Andrei Frolov, kepala redaksi jurnal Arms Export , tidak berpikir bahwa DA PAK akan datang sebelum tahun 2025.
Dia percaya bahkan negara yang sangat kaya pun tidak mampu mengembangkan dua pembom strategis sekaligus pada saat bersamaan. Dia menambahkan bahwa Tu-160M2 bukanlah saingan dari PAK DA dan hanya sebuah “batu loncatan” untuk pesawat generasi barunya.
“Kami membutuhkan pengganti pembom strategis Tu-95 kami, dan Tu-160M2 dimaksudkan untuk mengisi kekosongan tersebut. Saat ini kami memiliki 16 Tu-160 dan Tu-160M1 untuk tugas tempur, tapi saya pikir kami memerlukan setidaknya 30 Tu-160M2 baru untuk menggantikan Tu-95. Ini akan memerlukan waktu sekitar satu dekade untuk mencapainya,” kata Frolov.
“Begitu kita membawa DA PAK ke program pembangunan, kita akan mulai mengganti versi Tu-160 yang paling awal dan akan memakan waktu juga,” tambahnya.
Meski demikian sudah ada beberapa kemajuan dalam pengembangan generasi baru pembom siluman PAK DA.
Awal bulan ini, perancang utama United Aircraft Corporation Sergei Korotkov mengatakan bahwa mereka telah memiliki model digital dari pembom masa depan tersebut.
Selain itu, Tupolev telah membuat mockup berukuran penuh dari pembom baru tersebut dan juga membangun tiruan kokpit PAK DA berukuran penuh.
Karakter tempur tempur dan persenjataan tetap menjadi rahasia. Semua yang diketahui adalah bahwa pesawat akan menggunakan desain sayap terbang seperti B2 Spirit AS serta menggunakan material penyerap gelombang untuk mengurangi berat dan membuatnya kurang terlihat oleh radar musuh.
Rumor mengatakan bahwa DA PAK bisa didukung oleh jenis mesin baru yang radikal tetapi tidak jelas apakah itu berarti akan memiliki kecepatan supersonik.
Baca juga:
