Semua perang mengerikan, dan beberapa di antaranya sangat mengerikan. Salah satunya adalah perang antara Rusia dan Jerman yang menjadi salah satu lembaran paling kelam dalam peradaban manusia moderen.
Perang antara Jerman dan Uni Soviet secara resmi dimulai pada akhir Juni 1941, meskipun ancaman konflik telah menyeruak sejak awal 1930-an. Jerman dan Uni Soviet meluncurkan perang ke Polandia pada bulan September 1939, yang ditindaklanjuti Soviet dengan melakukan invasi ke Finlandia, Rumania dan negara-negara Baltik di tahun berikutnya.
Setelah Jerman menghancurkan Perancis, dan menentukan bahwa akan tidak bisa dengan mudah mengalahkan Inggris dari perang, Wehrmacht mengalihkan perhatiannya kembali ke Timur.
Setelah penaklukan Yunani dan Yugoslavia pada musim semi 1941, Berlin menyiapkan kampanye paling ambisius yakni menghancurkan Soviet Rusia.
Sebuah perang yang akan berakibat begitu banyak kehancuran dan hilangnya kehidupan manusia dan kemudian menjadi kehancuran akhir dari dari rezim Nazi.
Next: Perang Darat
Perang Darat
Pada tanggal 22 Juni 1941, Wehrmacht dan Luftwaffe Jerman menyerang pasukan Soviet di garis depan yang sangat luas di sepanjang perbatasan Jerman-Soviet. Pasukan Rumania menyerang ke Soviet yang menduduki Bessarabia pada hari yang sama.
Angkatan bersenjata Finlandia bergabung pada pertarungan akhir pekan itu, dengan pasukan dan pesawat tempur Hungaria masuk pada awal Juli.
Pada saat itu, kontribusi yang signifikan dari tentara Italia sedang dalam perjalanan ke Front Timur.
Sebuah divisi relawan Spanyol akhirnya akan bergabung dengan perang, bersama dengan formasi besar yang direkrut dari tahanan perang Soviet dan dari penduduk sipil setempat yang diduduki.
Terlalu rumit untuk menggambarkan jalannya perang. Tetapi yang jelas Jerman menikmati sukses besar selama lima bulan pertama perang, sebelum kemudian cuaca yang ekstrem membantu Tentara Merah dan memberikan kemenangan Soviet dalam Pertempuran Moskow.
Jerman kembali melakukan serangan pada tahun 1942, hanya untuk menderita kekalahan besar di Stalingrad. Pertempuran Kursk, pada tahun 1943, menjadi akhir dari ambisi ofensif Wehrmacht.
Tahun 1943, 1944 dan 1945 laju penaklukan Soviet secara bertahap mempercepat, dengan serangan monumental akhir tahun 1944 menghancurkan angkatan bersenjata Jerman. Perang berbalik Wehrmacht dan Tentara Merah menjadi mesin pertempuran yang terus diasah, sementara juga menguras baik peralatan dan tenaga kerja. Soviet menikmati dukungan dari industri Barat, sedangkan Jerman mengandalkan sumber daya dari Eropa yang diduduki.
Next: Pertarungan di udara
Pertarungan di Udara
Untungnya, perang kala itu tidak menawarkan banyak kesempatan untuk pengeboman strategis.
Rusia meluncurkan beberapa serangan mendadak terhadap kota-kota Jerman pada hari-hari pertama perang yang memunculkan banyak kehancuran.
Luftwaffe Jerman berkonsentrasi pada dukungan taktis untuk Wehrmacht. Jerman meluncurkan serangan udara besar ke sejumlah kota-kota Rusia, tapi tidak mempengaruhi perang.
Meskipun Angkatan Udara Soviet terus meningkat, tetapi secara umum kekuatan udara Jerman masih unggul. Hal ini tetap terjadi meski industri penerbangan Soviet jauh melampaui Jerman.
Next: Pertarungan di Laut
Pertarungan di Laut
Di utara, pasukan udara dan angkatan laut Soviet mendukung konvoi dari sekutu Barat ke Murmansk, dan melecehkan posisi Jerman di Norwegia.
Di Laut Hitam, kapal Jerman dan Rumania berjuang melawan Armada Laut Hitam Soviet, mendapatkan kemenangan penting sampai gelombang pertempuran darat berubah.
Di Baltik, kapal selam Rusia dan kapal permukaan kecil berjuang secara gerilya melawan kapal Jerman dan Finlandia selama tiga tahun pertama.
Tetapi Jerman berhasil memanfaatkan keunggulan kapal permukaan mereka dalam mendukung retret di tahun terakhir perang.
Next: Korban
Korban
Statistik baku perang yang tidak pendek menakjubkan. Di sisi Soviet, sekitar 7 juta tentara tewas, dengan yang lain 3,6 juta sekarat di kamp-kamp konsentrasi Jerman. Jerman kehilangan empat juta tentara, dan 370.000 lain ditahan di kamp Soviet.
Sekitar 600.000 tentara dari negara lain (sebagian besar Eropa Timur) juga meninggal. Angka-angka ini tidak termasuk tentara hilang di Perang Jerman-Polandia, atau Perang Rusia-Finlandia.
Penduduk sipil dari wilayah konflik sangat menderita karena perang, sebagian karena kebijakan pendudukan mengerikan dari Jerman dan Soviet, dan sebagian karena kurangnya makanan dan kebutuhan hidup lainnya. Sekitar 15 juta warga sipil Soviet diperkirakan telah tewas.
Sekitar tiga juta etnis Polandia meninggal (beberapa sebelum invasi Jerman ke Uni Soviet, tetapi banyak setelah itu) bersama dengan sekitar tiga juta orang Yahudi dari Polandia dan dua juta warga Soviet.
Diperkirakan antara 500.000 hingga dua juta warga sipil Jerman tewas. Tetapi semua angka ini tentu tidaklah tepat dan masih sering diperdebatkan.
Next: Sehabis Perang
Sehabis Perang
Akhir dari perang di Timur meninggalkan Uni Soviet mengendalikan sebagian besar benua Eurasia. Pasukan Tentara Merah menduduki Jerman, Polandia, Cekoslowakia, bagian dari Balkan, negara-negara Baltik dan bagian dari Finlandia.
Sekutu Barat tetap mengkontrol Yunani dan Jerman bagian barat, sementara Joseph Tito membentuk rezim komunis independen di Yugoslavia.
Uni Soviet menggambar ulang peta Eropa Timur, menganeksasi potongan besar Polandia, Jerman dan Baltik, dan menyerahkan banyak dari Jerman kontrol Polandia. Dominasi Rusia di kawasan ini akan berlangsung dalam awal 1990-an, ketika Kekaisaran Soviet mulai mengupas.
Luka bekas perang tetap ada. Negara-negara yang diduduki oleh Uni Soviet pada akhir perang (termasuk Polandia, Baltik dan Ukraina) tetap sangat mencurigai niat Rusia saat ini.