Sejumlah ahli dan kontraktor pertahanan mengakui adanya penumpukan cepat kapal selam di Pasifik barat. Hal ini memicu permintaan yang tinggi wilayah ini akan kapal selam teknologi canggih.
Jumlah kapal selam di wilayah tersebut diperkirakan akan meningkat dari 200 kapal selam saat ini menjadi 250 dalam waktu delapan tahun ke depan. Hal ini bisa meningkatnya risiko kesalahan perhitungan di laut.
Kapal yang tenang dengan senjata jarak jauh menimbulkan tantangan bagi perencana yang ingin menjaga agar jalur laut Asia tetap terbuka, kata kontraktor dan analis pertahanan yang berkumpul di pameran pertahanan maritim di Singapura.
“Wilayah ini mengembangkan kemampuan kapal selam lebih cepat daripada di tempat lain di planet ini,” kata Brett Reed, yang bertanggung jawab atas penjualan pertahanan Asia Tenggara di Austal, pembuat kapal Australia. “Angkatan laut [Asia] ingin bisa mencari, mendeteksi dan mengadili kapal selam.”
Seperti dikebarkan Singapura, yang memiliki anggaran pertahanan terbesar di Asia Tenggara telah secara resmi mengumumkan pembelian dua kapal selam tambahan dari ThyssenKrupp dari Jerman.
Kementerian pertahanan Singapura mengatakan bahwa kapal tersebut akan memiliki sistem tempur modern dan teknologi air-independent propulsion yang membuat mereka lebih tenang dan memungkinkan mereka untuk tetap terendam lebih lama.
“Jika program berjalan sesuai proyeksi, perubahan besar terjadi pada peta kapal selam di wilayah ini,” kata Paul Burton, Direktur Pertahanan Asia Pasifik di IHS Jane’s sebagaimana dilaporkan Financial Times Rabu 17 Mei 2017. “Benang merah yang berjalan melalui perkembangan ini adalah pengenalan kapal selam yang semakin modern, mampu dan tenang.”
Sebelumnya Junta militer Thailand bulan lalu juga menyetujui rencana untuk mengeluarkan dana sebesar US$393 juta untuk membeli tiga kapal selam dari China. Ini untuk pertama kalinya Thailand akan memiliki kapal selam.
Keputusan Thailand ini sempat dikritik karena Bangkok tidak terlibat dalam perselisihan maritim yang signifikan dan Teluk Thailand juga cukup dangkal. Militer telah membela pembelian tersebut, dengan mengatakan bahwa kapal selam dapat digunakan untuk eksplorasi dan pertahanan.
Negara lain yakni Australia, India, Pakistan, Korea Selatan dan Indonesia berencana untuk memperluas dan memodernisasi armada kapal selam mereka.
Bahkan Myanmar, salah satu negara termiskin di Asia Tenggara, telah mengumumkan rencana untuk membeli kapal selam jika anggaran mengizinkan. “Tetangga kita memiliki kapal selam dan kita juga menginginkannya,” kata Mayor Jenderal Myint Nwe, Wakil Menteri Pertahanan Myanmar bulan ini.
Rob Hewson dari Saab, kelompok pertahanan Swedia, mengatakan: “Memiliki kemampuan untuk mendeteksi dan melacak dan berpotensi menabrak kapal selam orang lain adalah topik hangat di wilayah ini saat ini.”
Hewson mengatakan bahwa ada juga minat Asia yang meningkat di pesawat peringatan dini dan sistem patroli maritim.
Sistem yang dipamerkan di pameran pertahanan angkatan laut IMDEX di Singapura termasuk teknologi Saab yang diklaim ideal untuk melacak kapal selam super tenang. Peralatan tersebut menggunakan kombinasi pelampung sonar yang dapat digunakan dari pesawat terbang dan nboard acoustic processing system untuk menyaring tanda tangan sonik kapal selam dari kebisingan lingkungan.
Hewson mengatakan Saab, yang bersaing dengan Lockheed Martin untuk memasok jet tempur ke India, juga tertarik untuk mempertimbangkan modernisasi kapal selam New Delhi.
“India memiliki kapal selam Prancis saat ini,” katanya. “Mereka sekarang melihat pilihan lain untuk batch berikutnya dan kami pikir akan menjadi kompetisi yang lebih terbuka. Yang memberikan peluang sangat menarik bagi kami. ”
China juga belum berhenti memperluas armada kapal selamnya dengan rencana untuk memperluas armadanya hingga 78 pada akhir dekade ini dari 62 tahun lalu.
Jane’s Fighting Ships edisi 2017 menunjukkan 10 negara anggota ASEAN memiliki 16 kapal selam dengan setengahnya milik Vietnam.
Baca juga:
Inilah Bukti Laut China Selatan Menjadi Wilayah Paling Militeristik di Dunia