Saat Boeing, Lockheed Martin atau penyedia badan pesawat udara Amerika lainnya mengatakan ada sesuatu yang tidak dapat dilakukan, atau hal itu harus dilakukan dengan cara yang ditentukan sesuai prosedur perusahaan, Depot 22 sebuah unit di Angkatan Udara Israel kerap kali melakukannya dengan caranya sendiri.
Ambillah kasus sebuah F-15B (di Israel disebut sebagai Arrowhead) yang mengalami kecelakaan pada tahun 2011. Sesaat Boeing sebagai pembuat pesawat dan Angkatan Udara Israel, pada awalnya telah memutuskan pesawat mengalami kerusakan total alias tidak mungkin digunakan lagi.
Kecelakaan yang terjadi pada Juni 2011 itu terjadi ketika sekawanan burung pelikan tertelan salah satu mesinnya yang memicu api besar. Pilot dan navigator mampu mendaratkan pesawat tetapi seluruh bagian belakang pesawat dibakar dan tidak mungkin dapat diperbaiki lagi.
Selama lebih dari tiga tahun, perwira Angkatan Udara Amerika memperdebatkan apa yang harus dilakukan dengan pesawat dua kursi yang telah berusia 35 tahun itu. Karena bagian depan tidak mengalami kerusakan, sayang jika tidak digunakan. Para ahli di Depot 22 mengusulkan sebuah rencana untuk menggabungkan bagian depan Arrowhead dengan bagian belakang F-15 kursi tunggal yang sudah tua dan telah diparkir di gurun selama 20 tahun terakhir.
“Ketika kami memulai proyek ini, kami meminta Boeing apakah hal itu bisa dilakukan, dan kami tidak mendapat jawaban,” kata Kolonel Maxim Orgad, Komandan Divisi Teknik Depot 22, kepada Defense News.
“Jadi setelah beberapa minggu berlalu dan masih belum ada jawaban, kami menghubungi mereka lagi tentang rencana kami untuk menggabungkan dua pesawat yang terpisah. Mereka bilang mereka tidak pernah menghubungi kami lagi karena mereka pikir kami bercanda. ” Dan faktanya, program itu berhasil.
Boeing mengatakan bahwa pihaknya telah menikmati kerja sama yang kuat dengan Depot 22 selama 40 tahun terakhir untuk menjaga kesiapan armada F-15 Israel dan diharapkan dapat terus bekerja sama selama 40 tahun atau lebih.
“Kami sangat menghargai profesionalisme dan kemampuan unit ini, dan, terkadang, kami juga belajar darinya untuk saling menguntungkan,” kata perusahaan tersebut.
Letnan Kolonel Haim Mirngoff, komandan cabang rekayasa pesawat terbang di Depot 22, mengatakan selama 16 tahun bersama unit tersebut, dia membawa “tujuh atau delapan” jet tempur garis depan hidup kembali dari kecelakaan parah, termasuk tiga yang telah dinyatakan rusak total oleh produsen pesawat.
Dalam kasus spesifik Arrowhead hybrid Mirngoff mengatakan bahwa F-15 dua kursi memberikan kemampuan unik yang sulit untuk digantikan. “Terutama saat Anda berurusan dengan dua penumpang, sangat sayang untuk membuangnya,” katanya.
Orgad memperkirakan keseluruhan biaya proyek ini kurang dari US$ 1 juta, termasuk tenaga kerja dan suku cadang. “Hari ini, untuk membeli pesawat terbang seperti ini akan menelan biaya lebih dari US$ 40 juta,” katanya.
Dia menambahkan, “Saya tidak tahu ada angkatan udara lain yang bekerja untuk menghidupkan kembali pesawat terbang yang orang lain akan membuang atau, paling banter, membongkar bagian-bagiannya. Tapi bagi kami, inilah misi kami. Kita tidak bisa membelinya. ”
“Kami selalu berkonsultasi dengan Lockheed dan Boeing. Kami memiliki kesepakatan untuk berbagi pengetahuan dan kami selalu memiliki petugas yang tinggal di Amerika Serikat. Tapi terkadang, karena pilot kita cenderung menerbangkan pesawat jauh lebih keras daripada pilot lain di dunia dan pesawat kita cenderung jauh lebih tua, kita adalah orang pertama yang mendeteksi masalah. Di lain waktu, bahkan saat produsen pertama kali mendeteksi masalah, kita harus memikirkan perbaikan sendiri, “kata Orgad.
Perwira tersebut menceritakan sebuah kasus, sekitar setahun sebelum perang Gaza pada musim panas 2014 yang melibatkan adanya celah sekat di Lockheed Martin F-16.
“Lockheed mengeluarkan peringatan keselamatan tentang celah itu, dan mengatakan bahwa untuk memeriksa apakah ada celah, sebaiknya kita menghapus semua bahan bakar terlebih dahulu. Itu akan memakan waktu sekitar satu bulan per pesawat. Dan jika kita harus memeriksa semua pesawat terbang, itu akan memakan waktu bertahun-tahun. ”
Alih-alih mematuhi rute diagnostik yang ditentukan oleh Lockheed, Orgad mengatakan timnya mengembangkan perangkat pengujian ultrasonik, yang digunakan untuk memetakan keseluruhan armada layanan dalam waktu kurang dari tiga minggu.
“Kami mengembangkan solusi hingga tidak perlu membongkar semuanya. Kami bisa mengecek empat sampai lima pesawat per hari. Dan begitu semua pesawat dipetakan, kita bisa memprioritaskan mana yang harus ditangani terlebih dahulu, sementara membiarkan yang lain terbang. ”
Tapi itu bukan akhir dari cerita. Menurut Orgad, Lockheed Martin meresepkan bahwa bulkheads harus dilepas dan diganti jika retakan ditemukan melampaui 8 milimeter. Dalam kasus tersebut, dibutuhkan minimal 18 bulan per pesawat untuk mengganti bulkhead.
“Kami menemukan beberapa celah seperti itu, tapi kami tidak membongkar dan mengganti. Sebagai gantinya, cabang teknik di bawah Haim [Mirngoff] mengembangkan sebuah perbaikan. Pada awalnya, pabrikan mengatakan kepada kami bahwa itu tidak dapat diperbaiki. Tapi perbaikan Haim tidak hanya bekerja, tapi bisa diimplementasikan di basis. Tidak perlu membawa pesawat terbang ke level depot. ”
Dia menambahkan, “Jadi pada bulan Juli 2014, ketika [Panglima Angkatan Udara Israel] Mayjen Amir Eshel pergi, selama perang, ke markas skuadron, dia mendapat ada tingkat kesiapan 100 persen. Dari pangkalan itu di Ramat David dia memanggil komandan saya di Tel Nof dan memujinya karena kemampuan pemeliharaan kami yang benar-benar independen. Jika unit kami harus menunggu pabrikan mengembangkan perbaikan, skuadron itu mungkin telah melewatkan perang. ”
Sedangkan untuk petugas rudal siluman F-35 Adir terbaru milik Lockheed, Orgad mengatakan Depot 22 sedang membangun fasilitas perawatan tingkat depot di Tel Nof. Dan sementara pemeliharaan jalur penerbangan rutin memang akan dilakukan di basis Nevatim, pemeliharaan tingkat depot, tidak akan dilakukan di Italia, seperti yang direncanakan oleh Kantor Program F-35, tapi di sini, di selatan Tel Aviv.
“Kami tidak akan pergi ke Italia atau di tempat lain. Tak pernah. Pesawat ini akan tetap berada di Israel untuk apapun yang mereka butuhkan,” tegasnya.
