Sebenarnya bukan hal yang baru Amerika Serikat menggunakan operasi pasukan khusus untuk melakukan misi penting. Bahkan sejak Perang Dunia II, mereka telah bereksperimen dengan pasukan kecil tetapi berkemampuan tinggi untuk misi sangat penting dan sulit.
Hingga saat ini operasi khusus telah menjadi andalan Amerika Serikat. Banyak catatan yang menyebutkan sejumlah misi gemilang dengan menggunakan pasukan kecil yang bergerak cepat untuk menyelesaikan tugasnya. Salah satu yang terkenal tentu saja pembunuhan Osama bin Laden di Pakistan.
Tetapi tidak selamanya operasi pasukan khusus juga berjalan mulus. Bahkan yang terjadi sebaliknya. Dalam buku barunya Oppose Any Foe, Mark Moyar memaparkan bahwa operasi pasukan khusus merupakan misi risiko tinggi yang kerap membawa korban besar. Moyar tidak membantah bahwa pasukan khusus penuh dengan semangat heroik dan kepahlawanan, tetapi juga sejarah kelam.
Berikut adalah lima serangan paling mengerikan dalam sejarah pasukan operasi khusus Amerika Serikat:
1.Serangan Makin Atoll
Serangan Makin Atoll
Pada bulan Agustus 1942, Batalyon Raider Laut Kedua Amerika yang baru terbentuk meluncurkan serangan pertamanya, melawan Jepang di Makin Atol Pasifik Selatan. Kapal selam mengirimkan 222 Marinir ke pulau tersebut. Mereka dilepas dari jarak yang cukup jauh dari daratan. Misi mereka adalah menyerang dan menghancurkan instalasi Jepang.
Ranger dengan cepat kehilangan unsur kejutan, namun berhasil menjatuhkan beberapa korban Jepang. Komandan, Evans Carlson, memutuskan bahwa kekuatan Jepang yang tersisa terlalu kuat untuk mereka mencapai tujuan utama, termasuk penghancuran radio. Namun, usaha unit untuk meninggalkan pulau terhalang oleh laut lepas. Hanya kontingen kecil yang mampu berenang kembali ke kapal selam yang menunggu.
Ketika siang tiba, pasukan Amerika menemukan bahwa sebagian besar orang Jepang ternyata meninggal. Marinir menghancurkan fasilitas Jepang yang tersisa, dan sebuah kapal selam kembali untuk menjemput para korban selamat.
Sayangnya, setidaknya satu kapal tidak bisa bertahan. Secara keseluruhan, 30 Marinir yang melakukan operasi meninggal, dengan lebih banyak lagi yang terluka. Keberhasilan dalam penggerebekan tersebut membuat para komandan AS tetap merasa kecut untuk melakukan operasi lebih lanjut di Pasifik.
2.Hill 205, Korea Utara
Hill 205, Korea Utara
Pada tanggal 25 November 1950, sebagai bagian dari serangan AS ke Korea Utara, Batalyon Kedelapan, sebuah unit yang didirikan pada bulan Agustus, ditugaskan untuk merebut dan mempertahankan Hill 205, di sepanjang Sungai Chongchon.
Tanpa sepengetahuan orang Amerika, pasukan reguler China telah menyusup ke Korea Utara dalam jumlah besar, dan bersiap untuk meluncurkan sebuah serangan balasan besar.
Penggunaan pasukan khusus sebagai ujung tombak serangan konvensional bukanlah hal baru. Unit serupa telah secara teratur melakukan pekerjaan semacam itu dalam Perang Dunia II. Tapi risiko dalam pendekatan semacam itu segera menjadi jelas, karena Ranger menyerang sebuah bukit dengan pertahanan yang lebih kuat dari yang diperkirakan.
Situasi semakin memburuk saat serangan balik terjadi. Infanteri dan artileri China membanjiri pertahanan Ranger pada malam 25 November, dalam enam serangan terpisah. Sebanyak 88 Ranger menyerang Hill 205 hanya 21 yang meninggalkan Hill 205 hidup-hidup.
3.Operasi Eagle Claw, Iran
Operasi Eagle Claw, Iran
Seiring krisis sandera di Teheran berlanjut, pemerintahan Carter mulai mempertimbangkan pilihan militer untuk menyelesaikan kebuntuan. Serangan konvensional terhadap orang-orang Iran tampaknya tidak masuk akal, dan tidak ada banyak alasan untuk percaya bahwa kampanye udara dapat memaksa Republik Islam untuk melepaskan para sandera.
Militer menanggapi dengan sebuah rencana untuk menyelamatkan para sandera melalui udara, dengan menggunakan pasukan Rangers dan Delta Force. Serangan kompleks tersebut melibatkan pendaratan helikopter di dekat tempat kedutaan, melumpuhkan atau membunuh penjaga Iran, kemudian memasukkan sandera ke dalam pesawat sebelum pasukan reguler Iran dapat bereaksi.
Misi ini diatur dengan hati-hati dan salah langkah bisa mengakibatkan kematian puluhan sandera, atau justru akan menambah sandera yang berasal dari pasukan operasi khusus yang berhasil ditahan Iran.
Tapi pada hari penyerbuan itu, sedikit saja yang terjadi. Masalah mekanis mempengaruhi beberapa helikopter, membiarkan kontingen dengan pesawat yang terlalu sedikit untuk berhasil melakukan operasi.
Setelah perintah untuk menyerang diberikan, salah satu helikopter menabrak salah satu pesawat C-130, menewaskan delapan tentara. Serangan gagal tersebut membantu kekalahan Presiden Carter dalam pemilihan presiden tahun 1980.
4.Grenada: Tiga Hari dalam Kebingungan
Grenada: Tiga Hari dalam Kebingungan
Amerika Serikat menggunakan operasi pasukan khusus dalam upaya pergantian pemerintah Grenada. Meskipun dijaga oleh tentara Grenadian dan Kuba, pemerintah memiliki sedikit kemampuan untuk melawan serangan Amerika. Periode konflik utama hanya berlangsung tiga hari, di tahun 1983.
Namun dalam tiga hari itu, pasukan khusus Amerika mengalami sejumlah masalah. Perkiraan cuaca yang tidak memadai menyebabkan tenggelamnya empat Navy SEAL pada malam 23 Oktober. Serangan udara di penjara Richmond Hill menghadapi tembakan tak terduga dari baterai antipesawat, setelah penundaan, helikopter Black Hawk terbang di siang hari. Sebuah usaha untuk merebut sebuah barak kosong pada tanggal 27 Oktober menyebabkan kecelakaan tiga helikopter dan kematian tiga Ranger.
Secara keseluruhan, 13 dari 19 orang Amerika yang meninggal akibat invasi Grenada adalah pasukan khusus. Para komandan menyalahkan pada komunikasi yang buruk dan pada pemahaman yang buruk oleh petugas SOF konvensional.
Masalah di Grenada membantu mendorong reformasi bukan hanya pada kekuatan operasi khusus, tapi juga militer secara keseluruhan. Perumusan Undang-Undang Goldwater-Nichols tahun 1986 memberi perhatian khusus pada kesulitan yang dihadapi oleh pasukan penyerang.
5.Mogadishu: Tragedi Black Hawk
Mogadishu: Tragedi Black Hawk
Amerika Serikat memasuki perang sipil Somalia di bawah naungan misi kemanusiaan, yang dirancang untuk memulihkan persediaan makanan ke populasi sipil. Namun, tujuan Amerika kemudian diperluas.
Pada tanggal 3 Oktober 1993, dalam upaya untuk menangkap panglima perang Mohammed Farah Aidid, sekelompok tentara Ranger dan Delta Force mencoba sebuah serangan gabungan udara dan darat terhadap sasaran di Mogadishu tengah.
Kedua cabang operasi dengan cepat melakukan kesalahan. Kendaraan darat harus berjuang untuk menemukan jalan ke daerah sasaran, sementara salah satu helikopter jatuh setelah terkena tembakan dari peluncur roket.
Huru-hara terjadi berlangsung hampir sepanjang malam, dan mengakibatkan jatuhnya helikopter lain, hilangnya 19 personel pasukan khusus Amerika dan kematian ribuan orang Somalia.