Selama lebih dari seratus tahun, senjata ini telah bepergian dengan pasukan Amerika ke dalam hampir setiap krisis, hot spot dan perang. Dikembangkan sebagai respons terhadap pemberontakan luar negeri pertama Washington, pistol semi otomatis 1911 masih menyertai sejumlah pasukan AS hingga saat ini di seluruh dunia.
Pistol semi otomatis 1911 diciptakan oleh John Musa Browning, salah satu penemu senjata paling sukses dan beberapa mengatakan legendaris. Antara tahun 1879 dan 1926 Browning menemukan beberapa senjata api yang paling sukses yang pernah dibuat, termasuk pistol1911, pistol Browning Hi-Power, Browning Automatic Rifle dan senapan mesin berat M2 Browning. Diciptakan pada tahun 1921, M2 masih menjabat sebagai senapan mesin berat standar angkatan bersenjata AS.
1911 dirancang dengan cartridge pistol baru, 45 ACP. Automatic Colt Pistol .45 juga dirancang oleh John Browning, dikembangkan dalam menanggapi ketidakefektifan pistol Angkatan Darat AS revolver Colt M1892.
Pasukan AS dikirim ke Filipina selama Perang Filipina-Amerika (1899-1902) menemukan kartrid 0,38 panjang Colt revolver tidak memiliki kemampuan handal untuk melumpuhkan prajurit Moro dalam pertempuran.
Para prajurit Muslim mengingat kaki mereka untuk mencegah kehilangan darah. Mereka masih bisa bisa melawan tentara AS dengan senjata jarak dekat, bahkan setelah ditembak.
Setelah perang, Angkatan Darat memutuskan membutuhkan putaran yang lebih berat dengan daya bunuh yang lebih besar. .45 ACP dan pistol 1911 dikembangkan dengan pengalaman Amerika di Filipina. Angkatan Darat AS secara resmi mengadopsi 1911 tepat pada waktunya untuk Perang Dunia I. 1911 terbukti menjadi pistol kuat dan efektif di tangan Expeditionary Forces Amerika.
Sersan Alvin C. York menggunakan pistol 1911 seorang diri membunuh enam tentara Jerman. Sebagai hasilnya, dia meraih Medali Kehormatan Kongres.
Setelah perang, 1911 mengalami serangkaian modifikasi yang dirancang untuk membuat pistol lebih mudah menembak. Pistol baru ditunjuk 1911A1 dengan perubahan termasuk rumah pemicu scalloping untuk meningkatkan keamanan dan pemandangan yang lebih luas.
Periode antar perang juga melihat pistol populer di kalangan gangster dari perampok bank. Penjahat terkenal John Dillinger membawa 1911A1 dimodifikasi menjadi pistol mesin. Dilengkapi dengan kompensator per barel dan foregrip berlekuk, yang disebut Lebman Machine Pistol bisa menembak seribu putaran satu menit.
Selama Perang Dunia II, Amerika Serikat mengubah dirinya menjadi “gudang demokrasi,” mengkonversi ratusan pabrik sipil menjadi fasilitas produksi senjata. Kontrak untuk produksi pistol 1911A1 yang dikucurkan untuk perusahaan senjata sipil, termasuk Colt, Remington Rand, dan Ithaca Gun Company, serta perusahaan sipil seperti Union Switch and Signal, dan bahkan perusahaan Singer, yang terkenal dengan mesin jahit.
Batch kecil sebanyak 500 1911A1 dibangun oleh Singer yang terkenal baik, tetapi perusahaan akhirnya memutuskan lebih cocok membuat artillery fire-control directors. Secara keseluruhan, lebih dari 1,9 juta 1911A1 diproduksi selama Perang Dunia II.
