Salah satu pesawat paling misterius yang pernah dibangun Amerika adalah F-117 Nighthawk. Pesawat ini tetap tersimpan dalam selimut rahasia tebal bertahun-tahun setelah dia masuk operasional. Pesawat ini juga sangat legendaris dan banyak diperbincangkan di kalangan penggemar pesawat.
Pesawat dikembangkan oleh Lockheed Martin yang bekerja pada teknologi siluman, dan pesawat demonstrator uji pendahulunya, Have Blue, yang dilakukan secara rahasia dari tahun 1975.
Pengembangan F-117A dimulai pada tahun 1978 dan pertama kali diterbangkan pada tahun 1981, tapi baru 1988 keberadaannya diumumkan secara terbuka. Nighthawk adalah pesawat siluman operasional pertama di dunia. Pesawat pertama disampaikan pada tahun 1982 dan yang terakhir diterima pada 1990 dengan total produksi 59 Nighthawks dibeli oleh Angkatan Udara AS.
Pesawat F-117A juga dikenal sebagai Frisbee dan Wobblin ‘Goblin. Misi pesawat adalah untuk menembus lingkungan dengan ancaman tinggi dan menyerang target bernilai tinggi dengan akurasi yang tinggi. Nighthawk telah terlibat dalam sejumlah konflik seperti di Panama, Operasi Badai Gurun, Kosovo, Afghanistan, dan Operation Iraqi Freedom. Nighthawk hanya digunakan untuk misi malam hari.
F-117 kemudian diganti F-22 Raptor sebelum program F-22 dibatalkan pada tahun 2009 dan diganti dengan program yang diharapkan lebih murah yakni F-35 Joint Strike Fighter meski pada kenyataanya F-35 tersandung sejumlah masalah dan pembengkakan biaya gila-gilaan. Sebanyak 10 pesawat pertama dari 55 F-117 dalam pelayanan pensiun pada Desember 2006. Upacara pensiun resmi berlangsung di Wright-Patterson AFB Maret 2008.
Namun F-117 masih disimpan dalam hanggar di sebuah lapangan udara di Tonopah Test Range, Nevada. Sayap dan ekor sedang dihapus untuk penyimpanan, tetapi beberapa pesawat dapat dengan cepat dipanggil kembali jika diperlukan. Beberapa kali masih terlihat pesawat ini melakukan misi terbang dengan misi yang tidak diketahui.
