Pada tahun 2009, jurnalis Norwegia Peter Refsdal bisa masuk ke kelompok Taliban di Afghanistan selama Operation Enduring Freedom, upaya Amerika Serikat untuk menghancurkan al-Qaeda dan menyingkirkan Taliban dari kekuasaan.
Salah satu pengamatannya yang paling menarik adalah ternyta Taliban tidak takut pada jet tempur. “Sepanjang waktu ada jet, suara jet terbang, dan Taliban, tidak peduli akan hal itu,” kata Refsdal kepada Anderson Cooper dalam sebuah wawancara untuk CNN 2010.
“Tetapi ada satu pesawat yang membuat mereka takut . Yakni suara pesawat angkut yang membuat mereka takut, dan ini adalah pesawat yang dilengkapi dengan banyak senapan mesin berat, bahkan sebuah meriam. Dan masalahnya, Taliban, tahu bahwa senjata ini digunakan saat ada beberapa operasi Pasukan Khusus. Mereka digunakan sebagai dukungan udara selama operasi semacam ini. ”
AC-130 hanya dioperasikan oleh Komando Operasi Khusus Angkatan Udara atau Air Force Special Operations Command (AFSOC), dan model yang saat ini digunakan adalah AC-130U “Spooky.” Si Spooky bisa melepaskan neraka dengan berbagai senjata, termasuk howitzer M102 105 mm yang dipecat dari pintu belakang kiri. Ini adalah senapan terbesar yang pernah dioperasikan pada pesawat USAF.
“Efek psikologis dari persenjataan tersebut, Taliban baru bisa pulang sampai pesawat tempur tersebut pergi,” kata Mayor Eric Forsyth, seorang pilot HC-130J.
Pesawat tersebut memberikan dukungan jarak dekat untuk pasukan darat dalam pertempuran sengit dan misi pengawalan konvoi yang terbang melalui daerah dengan ancaman tinggi dan seringkali di malam hari.
Kini AFSOC siap untuk mulai menggantikan pesawat ini dengan senjata tempur berikutnya, AC-130J Ghostrider. “Ini akan menjadi senjata Amerika selama 50 tahun ke depan,” kata Kolonel Thomas Palenske, komandan Wing Operasi Khusus I- sayap yang paling banyak digunakan di Angkatan Udara selama dua tahun terakhir.
Palenske mengatakan AC-130J baru akan memiliki layar HD yang besar dan beberapa penerbang di bagian belakang yang mengoiperasikan sensor. “Kini, alih-alih memiliki semua tombol cepat dan alat pengukur uap seperti C-130 tradisional, Anda akan memiliki lima layar panel datar, dan Anda dapat memasukkan apapun yang Anda inginkan di salah satu layar. Anda dapat melihat umpan di belakang, Anda dapat memasukkan instrumen penerbangan, Anda dapat melihat ke bawah dan melihat sisi kiri jendela. ”
Sistem pengatur tampilan dan penerbangan futuristik itu akan disertai dengan paket serangan dari amunisi laser dan GPS, bersama dengan meriam . “Ini akan menjadi spektakuler,” katanya.
Baca: 6 Alasan Kenapa C-130 Hercules Sulit Ditandingi
C-130 Hercules adalah pesawat segala bisa yang melayani sejumlah misi untuk AFSOC di luar dukungan udara. MC-130, misalnya, dapat dianggap sebagai pesawat logistik serbaguna, menerjunkan pasukan payung, kendaraan, peralatan, dan selebaran.
Pesawat juga mampu menjadi tanker bahan bakar di udara untuk tiltrotors, helikopter, pesawat seranga A-10, dan jet tempur serta bertindak sebagai pesawat infiltrasi dan exfiltrasi untuk unit ops khusus.
EC-130 penuh dengan peralatan komunikasi untuk menyiarkan informasi sebagai bagian dari operasi psikologis, sementara HC-130 berperan sebagai kapal pencari dan penyelamatan tempur jarak jauh.
Varian C-130 memang didasarkan pada desain yang telah berusia 60 tahun, namun mereka telah berkembang dengan teknologi paling mutakhir. “Cuaca buruk di malam hari adalah roti dan mentega kami,” kata Mayor Jason Williams, seorang pilot MC-130. “Ini lebih menyenangkan terbang di malam hari. Anda memiliki seluruh langit untuk diri sendiri.”
“Hidung” menonjol di bagian depan pesawat membawa berbagai sistem sensor dan avionik, seperti peralatan pengatur radar jamming, navigasi presisi, dan radar X-band terrain-following/terrain-avoidance (TF/TA) yang memungkinkan pilot Untuk menerbangkan MC-130 hingga ketinggian 250 kaki bahkan di malam hari. “Ini instrumen yang terbang ekstrem,” kata Williams sambil menyeringai sebagaimana dikutip Popular Mechanic Kamis 11 Mei 2017.
AFSOC menerbangkan sejumlah pesawat tambahan, termasuk varian V-22 Osprey yang lebih sering terlihat pada kapal amfibi Marinir Corps. Namun, versi AFSOC dari CV-22 memiliki 588 galon tambahan bahan bakar di tank sayap dan radar untuk misi jarak jauh dan terbang rendah. Sistem penanggulangan infra merah melindungi pesawat dari rudal pencari panas.
Baca juga:
