Membunuh kapal selam bukanlah pekerjaan sederhana. Bahkan anti-kapal selam adalah sebuah perang paling rumit sekaligus paling berbahaya. Rumit karena harus mencari posisi kapal selam, berbahaya karena salah-salah saat memburu, kapal bisa dihancurkan sendiri oleh kapal yang diburu.
Kapal permukaan dirancang secara khusus untuk bisa melakukan misi rumit ini. Biasanya sebuah destroyer yang diberi tugas untuk melakukannya.
Dalam catatan sejarah ada sebuah destroyer yang memiliki catatan rekor membunuh kapal selam yang belum terpatahkan. Padahal secara fisik, kapal ini cukup kecil.
Destroyer Escort atau perusak pengawal adalah kapal perang Angkatan Laut AS yang lahir dalam Perang Dunia II. Dirancang untuk menjadi alternatif yang lebih kecil dan lebih murah untuk kapal perusak Angkatan Laut. Mereka bertugas mengawal konvoi kapal dagang yang bergerak lambat di lautan.
Namun rekor dunia untuk menenggelamkan kapal selam milik tidak dipegang oleh destroyer besar atau kapal induk, tetapi perusak pengawalan ini. USS England menenggelamkan enam kapal selam Jepang hanya dalam waktu 12 hari pada Mei 1944.
Pada pandangan pertama, England (diambil dari nama John England, seorang pelaut yang tewas di Pearl Harbor) bukanlah kapal mengesankan. Sebuah kapal escort kelas Buckley, dengan 186 awak dan bobot 1.400 ton, atau sekitar seperempat lebih ringan dibanding kapal kelas Fletcher.
Kapal hanya menggunakan tiga senjata 3 inchi tidak 5 inchi seperti perusak. Mereka juga hanya membawa selusin senjata anti-pesawat, bukan 20 atau lebih pada Kelas Fletcher, dan tiga tabung torpedo bukan 10.
Tapi seperti yang akan terlihat, England membawa senjata anti-kapal selam, termasuk dua rak bom kedalaman dan delapan K-gun yang menembak bom kedalaman pada 150 yard. Kapal ini juga memiliki mortar anti-kapal selam mematikan Hedgehog 24 per barel yang dirancang British.
Hedgehog menembakkan peluru seperti bom kedalaman, yang meledak pada kedalaman pre-set dan mengganggu kontak sonar, granat Hedgehog hanya meledak ketika mereka memukul permukaan yang keras seperti lambung kapal selam.
Kisah dari England dimulai pada tanggal 18 Mei 1944, ketika England dan dua kapal perusak pengawal lainnya menerima perintah untuk menemukan sebuah kapal selam Jepang yang dilaporkan sedang bergerak menuju ke Kepulauan Solomon di Pasifik Selatan. Pada sore hari tanggal 19 Mei, sonar England mendeteksi kapal selam I-16.
Dalam catatan yang ditulis oleh Kapten John Williamson, yang menjabat sebagai pejabat eksekutif England waktu itu empat kali kapal melakukan serangan pada I-16. Pada serangan kelima, kapal selam akhirnya keluar dari air yang kemudian diserang dengan Hedgehog. Kapal selam itu pun meledak dan tenggelam.
Kemudian pada Mei, Angkatan Laut Jepang melaksankaan Operasi A-Go untuk menyergap Amerika dalam pertempuran yang menentukan. Rencana tersebut meliputi pembentukan garis pemblokiran dengan tujuh kapal selam di timur laut dari Kepulauan Admiralty dan New Guinea.
Next: 5 Kapal dalam Satu Misi
Tapi setelah pemecah sandi Amerika berhasil menguraikan perintah Jepang, Amerika memutuskan England dan dua temannya untuk bergerak di garis kapal selam Jepang yang sudah diketahui posisinya.
Pada 22 Mei malam, radar USS George mendeteksi RO-106 berlayar di permukaan, dan menerangi kapal selam dengan sorotnya. Kapal selam segera menyelam, tetapi mereka bergerak ke arah England yang menyambutnya dengan gempuran Hedgehog. England menembakkan tiga Hedgedhog yang mengakibatkan kapal selam RO-106 hancur berantakan. Pada tanggal 23 Mei, RO-104 menjadi korban ketiga England, diikuti oleh RO-116 pada 24 Mei.
Pada tanggal 26 Mei, sebuah satgas pemburu dan pembunuh kapal selam tiba yang berpusat pada pengawla kapal induk Hoggatt Bay, yang memungkinkan England dan dua pendampingnya untuk berangkat ke pelabuhan Manus untuk mengisi pasokan. Dalam perjalanan, England menenggelamkan RO-108.
Setelah mengambil logistik, kapal terus berlayar di jalur kapal selama Jepang. Pada 30 Mei pagi hari, kapal perusak Hazelwood, pengawal Hoggatt Bay, mendeteksi RO-105 pada radar. Sementara beberapa kapal Amerika memburu kapal selam tersebut, England diperintahkan untuk tetap di daerah patroli sendiri.
Selama hampir 24 jam, kapal-kapal AS lain memburu RO-105, yang sedang berlayar di bawah pimpinan Kapten Ryonosuka, yang sangat berpengalaman dari Angkatan Laut Jepang.
Williamson menawarkan bantuan untuk ikut menyerang kapal selam dengan meminta lokasi kapal Amerika. Tetapi mereka hanya dijawab “Kami tidak akan memberitahu Anda di mana kita berada. Kami mengejar kapal selam rusak dan kita akan tenggelam nya. Jangan mendekat ke kita. ”
Tiba-tiba kapal selam RO-105 muncul antara dua kapal Amerika kemudian tenggelam lagi. Mengabaikan perintah, Inggris menuju ke lokasi tersebut dan akhirnya membuat serangan sendiri. Setelah melakukan 21 serangan selama lebih dari 30 jam, RO-105 tenggelam oleh Hedgehog England.
Dua dari tujuh kapal selam di garis patroli Jepang sebelumnya telah kembali ke pelabuhan. Lima sisanya semua telah ditengggelamkan oleh England. Bahkan kru England pun sempat tidak percaya dengan keberhasilan ini.
Setelah RO-104 tenggelam, Williamson yang sedang dalam perjalanan ke wardroom kapal England untuk minum kopi ditanya oleh seorang pelaut muda tentang berapa banyak orang yang ada di kapal selam yang mereka tenggamkan dan bagaimana perasaannya tentang membunuh mereka.
Williamson menjawab bahwa ada 40 sampai 80 awak, dan perang adalah membunuh atau dibunuh. “Tapi, entah kenapa, ketika saya akhirnya mencapai wardroom, secangkir kopi itu menjadi tidak senikmat yang saya kira,” kenangnya.