Jet tempur F-35B pertama yang dibangun di luar Amerika Serikat telah keluar dari garis produksi. Pesawat pertama ini dibangun di fasilitas Final Assembly and Check Out (FACO) di Cameri, Italia.
FACO Italia dimiliki oleh Kementerian Pertahanan Italia dan dioperasikan oleh Leonardo yang bekerjasama dengan Lockheed Martin. Fasilitas ini membangun F-35A dan F-35B. Untuk F-35A yang dibangun dari fasilitas ini sudah terbang.
Sebagaimana dilaporkan Aviation Analysis Jumat 5 Mei 2017, penerbangan pertama jet F-35B yang memiliki kemampuan lepas landas pendek dan mendarat vertikal ini direncanakan akan dilakukan pada akhir Agustus dan pengiriman ke Kementerian Pertahanan Italia pada bulan November.
Selain itu, dua pesawat F-35A Italia akan dikirim dari Cameri tahun ini, yang pertama pada bulan Juli dan yang kedua pada kuartal keempat. Sampai saat ini, tujuh F-35A telah dikirim dari Cameri FACO. Empat dari jet tersebut sekarang berbasis di Luke Air Force Base, Arizona, untuk pelatihan pilot dan tiga berada di Amendola Air Base, dekat Foggio di pantai Adriatik.
Aeronautica Militare (Angkatan Udara Italia) telah menerbangkan lebih dari 100 jam F-35A yang berbasis Amendola.
Setelah serangkaian penerbangan dari Cameri, F-35B pertama mereka akan diterbangkan ke Naval Air Station Patuxent River, Maryland, pada awal tahun 2018 untuk melakukan sertifikasi yang diperlukan.
Pesawat F-35B Italia berikutnya dijadwalkan dikirim pada bulan November 2018. FACO Cameri menjadi satu-satunya fasilitas nproduksi F-35B di luar Amerika Serikat dan berencana untuk menghasilkan total 30 F-35B Italia dan 60 F-35A Italia. Selain itu mereka juga akan membangun 29 F-35A untuk Angkatan Udara Belanda.
FACO Italia juga memproduksi 835 set sayap F-35A untuk mendukung semua pelanggan dalam program ini.
Baca juga: