Prototipe jet tempur siluman J-31 China yang disempurnakan telah melakukan penerbangan uji coba April 2017. Prototipe baru ini menambahkan kapasistas bahan bakar dan diperkirakan pesawat tersebut akan menjadi pesawat tempur siluman untuk kapal induk China.
Pada bulan Oktober 2012, China menjadi negara kedua di dunia (setelah Amerika Serikat) yang memiliki beberapa program siluman generasi kelima, setelah jet tempur FC-31 / J-31 (FC-31 adalah sebutan untuk varian ekspor) membuat penerbangan perdananya.
Pesawat yang dibangun Shenyang Aircraft Corporation (SAC), ini menggunakan dua mesin dan memiliki ukuran kira-kira sama dengan F-35 Amerika.
Pesawat mampu menempuh jarak 775 mil, berat lepas landas maksimal 28 ton, dan kecepatan tertinggi 1,8 Mach.. Jika memasuki layanan China, itu akan menggantikan pesawat tempur mesin tunggal J-10 sebagai pesawat tempur menengah, dan mungkin menjadi pesawat tempur siluman berbasis kapal induk.
Pesawat prototipe / demonstrator teknologi pertama, terbang pada tahun 2012. Upgrade prototipe kedua dilakukan pada sayap siluman, sensor IRST dan kanopi tunggal. Prototipe ini – pertama diperlihatkan di Zhuhai 2014 Airshow, namun pesawat harus menunggu sampai Desember 2016 untuk terbang.
Awalnya, ada keraguan besar tentang kelayakan program J-31. Prototipe pertama tidak terbang dengan avionik canggih seperti sensor dan pelacakan inframerah (IRST) dan fitur stealth seperti stabilizer vertikal yang menyapu, menunjukkan perannya sebagai konsep untuk menguji teknologi stealth SAC, dan mudah-mudahan menarik pembeli.
Berbeda dengan J031 pertama, “31001”, yang terbang dengan mesin RD-93 / WS-13 dengan asap tebal, prototipe kedua terbang dengan pembakaran lebih bersih, yang kemungkinan mesinnya lebih hemat bahan bakar.
Ketidakpastian ini bertahan hingga prototipe yang disempurnakan pertama kali terbang pada tanggal 26 Desember 2016. Prototipe J-31 yang baru tiga ton lebih berat dan sekitar 20 inci lebih panjang dibandingkan pesawat pertama dan juga memiliki perbaikan penting seperti sensor IRST, sayap siluman, pembakaran mesin yang bersih, dan radar yang lebih baik.
Selain avionik dan datalinks yang memungkinkan sensor fusi, pejabat SAC menyatakan bahwa produksi J-31 (yang bisa muncul segera setelah 2019) dapat memiliki kemampuan supercruise, memberi mereka kemampuan sejajar dengan pesawat tempur F-35.
Mesin WS-13 akan diganti dengan mesin turbofan WS-13E atau WS-17 yang dibangun di dalam negeri sehingga memberikan keuntungan dalam kecepatan. Kombinasi kinerja tinggi J-31, dan kemungkinan membawa rudal udara ke udara jarak jauh 6 PL-12 atau 4 PL-21 menunjukkan bahwa J-31 telah dioptimalkan sebagai pesawat tempur superioritas udara, meskipun juga dapat membawa rudal udara ke darat.
Ada pembicaraan di papan pesan Internet China yang menyarankan agar SAC baru saja memenangkan dana pemerintah untuk J-31 versi kapal induk. Pesawat ini akan bisa lebih besar daripada prototip awal. Ini sama dengan F-35C yang juga lebih besar daripada F-35A.
Pesawat lebih besar diperlukan guna meningkatkan jangkauan, muatan, dan kekuatan struktural untuk tekanan operasi penerbangan kapal induk.
SAC juga berencana untuk mengungkap model prototipe ketiga J-31 di Paris Air Show2017, yang kemungkinan ditujukan untuk pembeli Timur Tengah yang tidak dapat membeli F-35.
