Dalam upaya untuk meningkatkan citra dan pengaruh internasional, apa yang dilakukan Korea Selatan bisa ditiru. Negara ini menggunakan soft power melalui daya tarik budaya populer (Korean Wave atau Hallyu) yang kini merambah ke seluruh planet bumi.
Pemerintah Seoul telah penuh semangat mempromosikan budaya populer Korea, mengambil keuntungan dari popularitas yang berkembang untuk meningkatkan citra nasional Korea di kancah internasional serta membentuk sikap dan preferensi orang asing tentang isu-isu yang penting bagi Korea.
Saat negara-negara kecil tidak bisa mengungguli negara-negara yang lebih besar dalam hal hard power, maka soft power sebenarnya menjadi kekuatan yang bisa diandalkan. Meningkatkan kemampuan untuk membentuk sikap dan preferensi masyarakat dan pemerintah asing mereka melalui atraksi budaya dapat mengimbangi kekuatan keras suatu negara yang terbatas.
Taiwan menjadi negara yang tengah mencoba untuk meniru langkah Korea Selatan. Dalam hal ini, Taiwan menikmati banyak keuntungan yang sama seperti Korea untuk dapat berhasil meluncurkan “Taiwan Wave” atau Tairyu.
Taiwan menganut demokrasi yang mendorong orang untuk menggunakan bakat kreatif mereka secara bebas untuk mengembangkan budaya inovatif yang dapat menjangkau khalayak global.
Taiwan juga memiliki kapasitas untuk mengekspor budaya populer pada awal 2000-an, ketika drama TV dan musik pop menjadi populer di Asia Timur untuk sementara waktu. Taiwan juga berbagi keahlian dengan Korea dalam teknologi informasi sangat berkembang, yang telah memungkinkan perusahaan hiburan Korea untuk secara efektif menyebarkan musik pop Korea (K-pop) di seluruh dunia dengan mengunggah konten K-pop di YouTube dan memasarkannya secara agresif melalui media sosial.
Kebijakan pemerintah Korea untuk mempromosikan budaya populer dalam rangka untuk meningkatkan soft power-nya didasarkan pada dua perkembangan yang luar biasa sejak awal tahun 2000-an.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, budaya populer Korea, terutama didorong oleh drama televisi dan musik pop, memiliki jangkauan global. Ini membentuk pijakan di Asia Timur, dan kemudian menyebar ke Asia Selatan dan Tengah, Timur Tengah dan Afrika Utara, Amerika Utara dan Selatan, dan Eropa.
Munculnya budaya populer Korea ke kancah internasional dicontohkan oleh keberhasilan spektakuler penyanyi lagu Korea Psy “Gangnam Style”, yang menjadi hit global pada tahun 2012 dan kemudian menetapkan rekor sepanjang masa dengan 2,6 miliar orang melihat di YouTube.
Semakin populernya budaya populer Korea di seluruh dunia, yang difasilitasi oleh YouTube dan media sosial lainnya, belum pernah terjadi sebelumnya. Pada 2015, jumlah penggemar asing dari Hallyu, termasuk drama, musik dan makanan, mencapai 35,5 juta di 86 negara, atau mengalami peningkatan 63 persen dari tahun sebelumnya.
Kawasan Asia-Pasifik memiliki jumlah fans terbesar yakni 26,2 juta, diikuti oleh Amerika dengan 7,58 juta, Eropa 1,62 juta dan Afrika dan Timur Tengah dengan 170.000 fans.
Jumlah klub penggemar aktif Hallyu juga meningkat dari 1.229 ke 1.493 selama 2014-2015, dengan Peru memimpin dengan 114 klub penggemar dan Hongaria dengan 112.
Angka-angka ini membuktikan, mungkin pertama kalinya ini bahwa budaya populer dari negara non Barat membuat terobosan yang berarti ke pasar budaya global, yang sebagian besar telah didominasi oleh negara-negara Barat, khususnya Amerika Serikat.
Perkembangan yang luar biasa ini telah menarik perhatian dari China dan Jepang, yang sekarang juga iri dengan perkembangan soft power Korea dan ingin menduplikasi keberhasilan Korean Wave.
