Su-25 Frogfoot, dikenal sebagai Grach atau “Rook” oleh pilot Rusia, adalah salah satu pesawat yang jelas tidak mungkin berada di ujung tombak teknologi, alias tidak memiliki teknologi paling canggih. Tetapi pesawat ini masih tetap terbang di seluruh dunia karena menawarkan efektifitas dan solusi luar biasa untuk menyerang target di darat.
Pesawat ini sangat sejajar dengan A-10 Thunderbolt II Amerika. Tapi Angkatan Udara AS sudah ingin pensiun A-10 awal tahun 2022, sementara Su-25 sedang mengalami upgrade yang luas untuk menjaga pesawat tetap terbang dalam waktu yang lebih lama.
Juga seperti Thunderbolt, pesawat telah disebarkan ke seluruh dunia dan melihat aksi di lebih dari selusin perang, termasuk dalam kampanye udara di atas Suriah, Irak dan Ukraina.
Bukan hanya Su-25 milik Rusia yang memiliki banyak pengalaman perang, pesawat dari berbagai negara pun juga memiliki jam terbang tinggi.
Selama Perang Dunia II, pesawat serang lapis baja Il-2 Sturmovik Rusia, dijuluki “Flying Tanks,” atau “Terbang Tank,” karena kemampuan mereka untuk menghancurkan divisi Panzer Jerman dengan bom, roket dan tembakan meriam.
Berbeda dengan Angkatan Udara AS pada tahun 1960, yang terpikat dengan konsep perang nuklir dengan pembom strategis, layanan udara Soviet, lebih menekankan pada misi mendukung tentara darat. Namun, tidak ada pengganti yang layak untuk Shturmovik segera setelah Perang Dunia II
Pada tahun 1968, layanan udara Rusia memutuskan sudah waktunya untuk membangun tank terbang yang lebih baik. Setelah kompetisi tiga arah, prototipe disampaikan oleh Sukhoi terpilih dan yang Su-25 pertama memasuki produksi pada tahun 1978 di sebuah pabrik di Tbilisi, Georgia. Kebetulan, A-10 Thunderbolt Amerika mulai masuk layanan beberapa tahun sebelumnya.
Seperti A-10, Su-25 adalah buauh dari perang dingin antara NATO dan Pakta Warsawa yang membangun upaya untuk menghancurkan pasukan darat lawan jika terjadi perang. Pesawat ini ditugaskan untuk Close Air Support atau melindungi pasukan infanteri. Ini berarti pesawat harus mampu terbang rendah dan lambat tetapi harus tangguh untuk menghindari atau melawan tembakan darat lawan.
Terbang rendah memang membantu Su-25 untuk menghindari semua SAM jarak jauh yang telah aktif dalam medan perang Eropa. Namun, pesawat ini akan rentan dengan semua jenis senjata antipesawat.
Dengan demikian, pilot Su-25 harus dilindungi “lapis baja” dengan tebal sepuluh hingga 25 milimeter yang melingungi kokpit. Pesawat juga menggunakan tangki bahan bakar lapis baja dan skema kontrol tangguh untuk meningkatkan kemungkinan bertahan dari tembakan. Dan dalam karir tempur mereka yang luas, Su-25 telah terbukti bertahan dari tembakan yang buruk.
Meskipun memiliki sejumlah kesamaan dengan A-10, Su-25 lebih kecil dan lebih ringan, dan memiliki kecepatan maksimum 50 persen lebih cepat dari Thunderbolt yakni 600 mil per jam.
Namun, Frogfoot memiliki jangkauan lebih pendek dan berkeliaran waktu yang lebih singkat. Su-25 juga hanya dapat beroperasi pada setengah ketinggian Warthog, dan memiliki beban maksimum amunisi lebih ringan hingga 8.000 pon, dibandingkan dengan 16.000 pada Thunderbolt.
NEXT: PERSENJATAAN SU-25
Sementara persenjataan Su-25 biasanya terdiri dari terarah bom 250 atau 500 kilogram, bom cluster dan roket. Roket datang dari pod yang berisi puluhan roket 57 atau 80 milimeter, sistem S-13 130 milimeter, untuk roket 240 atau 330 milimeter tunggal. Su-25 juga memiliki meriam GSH-30-2 30 milimeter di bawah hidung dengan 260 amunisi, meskipun tidak memiliki tingkat tembakan setinggi GAU-8.
Ujung bawah hidung Frogfoot memiliki penanda laser tertutup kaca. Su-25 sekali-sekali menggunakan rudal dipandu laser Kh-25ml dan Kh-29 di Afghanistan untuk menghantam gua Mujahidin yang diperkuat dan menembak target sejauh lima mil jauhnya.
Bom dipandu laser KAB-250 mulai digunakan di Chechnya. Namun, penggunaan senjata tersebut relatif jarang. Di Chechnya senjata ini kurang dari 2 persen dari amunisi yang dikeluarkan oleh Angkatan Udara Rusia.
Su-25 masih mengemas banyak senjata anti-personil ketika pertama kali terlibat di Afghanistan mulai 1981. Su-25 adalah pekerja keras dalam konflik tersebut dengan terbang lebih dari 6.000 sorti. Mereka sering bekerja sama dengan helikopter serangan Mi-24 untuk memberikan dukungan udara untuk unit lapis baja Soviet.
Namun, karena para pemberontak Afghanistan mulai memperoleh rudal Stinger dari Amerika Serikat, Su-25 mulai mengalami masalah dan pilot Soviet dipaksa untuk terbang lebih tinggi guna menghindari rudal permukaan ke udara man portable tersebut.
Sekitar 15 Su-25 tertembak di Afghanistan sebelum penarikan Soviet dari medan perang mematikan tersebut.
Dengan pembubaran Uni Soviet, Su-25 melayani semua negara penerus Soviet. Mereka yang tidak menggunakan Su-25 sering menjual ke negara-negara. Frogfoot telah melihat aksi dalam pelayanan Makedonia (melawan pemberontak Albania), Ethiopia (melawan Eritrea), Sudan , dan Georgia melawan separatis Abkhazia yang beberapa ditembak jatuh.
Dalam satu episode penting, Cote d’Ivoire mengakuisisi beberapa Su-25 dan menggunakan mereka dalam perang saudara. Ketika pemerintahan Presiden Laurent Gbagbo marah dengan keberpihakan yang dirasakan pasukan penjaga perdamaian Prancis, tentara bayaran menerbangkan Su-25 dan membom kamp Perancis, menewaskan sembilan tentara. Prancis kemudian menggunakan rudal anti-tank untuk menghancurkan pembom tempur yang ada di darat sebagai aksi balas denam.
Su-25 Rusia kembali beraksi dalam kampanye Chechnya tahun 1994 sampai 1995, dengan melakukan 5.300 sorti serangan. Awalnya mereka membantu menghapus pesawat Chechnya di darat dan memukul Istana Kepresidenan di Grozny dengan bom anti-beton.
Mereka kemudian mengejar kampanye pemboman yang lebih umum. Empat pesawat hilang. Mereka tetap menonjol dalam Perang Chechnya pada tahun 1999, di mana hanya satu yang hilang.
NEXT: Su-25 MODERN
Selain model dasar, Frogfoot juga datang dalam varian ekspor, Su-25K, dan pelatih dua kursi dengan kanopi bungkuk, termasuk berkemampuan tempur Su-25UBM.
Ada sejumlah proyek untuk memodernisasi Su-25, termasuk produksi skala kecil Su-25T dan Su-25TM tank busters. Tapi Angkatan Udara Rusia akhirnya memilih Su-25SM di awal 2000-an untuk modernisasi masa depan.
SM memiliki sistem navigasi satelit / serangan baru BARS, yang memungkinkan untuk lebih tepat sasaran, serta peningkatan avionik seperti berita head-up display (HUD), Radar Penerima Peringatan dan sejenisnya.
Su-25SM dapat menggunakan baik rudal udara ke udara jarak pendek R-73 dan telah meningkatkan kemampuan penargetan untuk bom dipandu laser. Perbaikan lainnya mengurangi kebutuhan perawatan dan berat badan pesawat.
Dave Majumdar dari National Interest menulis tentang upgrade SM3 terbaru, yang mencakup kapasitas untuk memecat rudal anti-radar Kh-58, yang dapat memungkinkan Su-25 membantu menekan pertahanan udara musuh, serta sistem penanggulangan elektronik Vitebsk yang dapat meningkatkan survivability terhadap rudal darat ke udara dipandu radar dan infarred.
Georgia dan Ukraina juga memiliki jumlah terbatas dari varian yang lebih ditingkatkan versi mereka. Georgia memiliki Su-25km dan Ukraina dengan Su-25M1.
Berbicara tentang Georgia, Rusia dan Georgia mengoperasikan Frogfoot dalam Perang Rusia-Georgia tahun 2008.
Frogfoots Georgia memberikan dukungan udara untuk pasukan Georgia merebut kota Tskhinvali. Kemudian Su-25 Rusia dibantu tank Rusia. Rusia kehilangan tiga Su-25 karena MANPADS Georgia kehilangan dengan jumlah yang hampir sama. Yang mengejutkan para pengamat ternyata saat itu Angkatan Udara Rusia tidak berhasil menghancurkan kekuatan udara Georgia.
Pada tahun 2014, Ukraina mengerahkan Frogfoot untuk mendukung pasukan darat memerangi pemberontak separatis di Timur Ukraina. Mereka membantu dalam merebut kembali awal bandara Donetsk pada bulan Mei yang diikuti pertempuran sengit selama satu tahun yang akhirnya dimenangkan sparatis pada tahun 2015.
Ukraina kehilangan empat Su-25 (satu MANPADS, dua diduga oleh sistem yang ada di perbatasan Rusia), dan keempat dilaporkan jatuh oleh MiG-29 Rusia. Dua orang lainnya selamat dari tembakan rudal.
Pada 2015, separatis Republik Rakyat Luhansk mengaku telah meluncurkan serangan udara dengan Su-25 mereka sendiri. Pesawat ini kabarnya dihidupkan lagi dari museum. Tetapi ada juga yang mengatakan pesawat didatangkan dari Rusia. Tergantung kepada siapa Anda bertanya.
Angkatan Udara Irak telah mengerahkan Su-25 dalam perang melawan ISIS. Baghdad membeli lima pesawat dari Rusia pada tahun 2014 dan menerima tujuh dari Iran yang sebenarnya adalah pesawat Irak yang diungsikan selama Perang Teluk 1991.
Akhirnya, pada musim gugur 2015, Rusia mengerahkan selusin Su-25SM dalam mendukung pemerintah Suriah Bashar al-Assad.
Banyak pengamat mencatat bahwa pesawat yang terlibat dalam misi ini adalah Su-25 terbaik yang disesuaikan untuk peran dukungan udara jarak dekat.
Frogfoot terbang 1.600 sorti menyerang sejumlah kota Suriah dengan menembakkan lebih dari 6.000 amunisi, bom kebanyakan terarah dan roket S-13. Beberapa dari mereka telah ditarik ke Rusia tahun ini.
Pada akhirnya meski menyenangkan untuk mengagumi jet tempur berkinerja tinggi seperti MiG-29 atau bahkan F-22 Raptor yang glamour, Su-25 sejauh ini memiliki dampak yang lebih besar pada berbagai konflik.