Pada tahun 1970, Angkatan Laut Soviet melakukan ekspansi besar-besaran untuk melawan kekuatan Angkatan Laut AS dan NATO. Kapal tempur berbagai tonase dibangun.
Salah satu kebutuhan mendesak adalah untuk membangun pengganti dari Penjelajah Kelas Sverdlov, yang memiliki sedikit manfaat karena hanya menggunakan senjata 6 inci sebagai persenjataan utama mereka.
Kapal ini merupakan turunan dari desan Italia era perang dunia II tetpai masih menjabat peran yang sangat penting. Mereka menjadi kapal komando dan kontrol utama angkatan laut Soviet.
Meskipun kapal penjelajah kelas Kara dipandang sebagai pengganti potensial, namun kapal dengan bobot 9000 ton ini memiliki keterbatasan fasilitas komando dan kontrol yang menjadikan mereka tidak memiliki kemampuan tinggi untuk pemburu kapal selam atau komando dan kontrol,
Mereka masih memiliki armada anti kapal selam tetapi tidak cukup baik untuk memimpin kelompok pertempuran laut Soviet.
Sejak angkatan laut Soviet mengerahkan kelompok tempur untuk melindungi kapal selam mereka, sebuah kapal ampuh diperlukan untuk menggantikan Svredlov dan memimpin berbagai kapal dalam pertempuran. Dengan, kapal jauh baru yang lebih besar, maka pengembangan kelas Kirov pun dimulai.
Kebutuhan kapal baru terealisasi pada akhir 1960-an. Kapal baru ini akan ditunjuk sebagai Project 1144, dan memiliki bobot perpindahan hampir 9000 ton dengan persenjataan rudal P-120 untuk perang permukaan dan S-300 untuk mengambil target udara.
Kapal ini juga memiliki kemampuan untuk melakukan perang anti kapal selam. Kapal ini juga menggunakan tenaga nuklir hingga kemudian ditunjuk sebagai Nuclear Antisubmarine Cruiser.
Ada konsep lain, yang ditunjuk sebagai Project 1165 yang memiliki sekitar 32-40 rudal anti kapal P-700 Granit bersama dengan S-300. Proyek ini akan melahirkan kapal yang jauh lebih besar dibandingkan Project 1144.
Tetapi setelah dipikir ulang konsep kemudian digabungkan di bawah Project 1144. Project 1144 baru direncanakan akan melahirkan kapal yang memiliki 20 rudal anti kapal Granits. Rudal ini, dijuluki sebagia pembunuh kapal induk yang membentuk persenjataan kuat bagi Project 1144 baru.
Granit adalah salah satu senjata pintar pertama. Ketika dipecat, rudal bisa bekerja sebagai sebuah tim, dengan bimbingan radar dan lain-lain menggunakan data untuk mengarah ke target mereka sendiri.
Sehingga musuh akan berpikir bahwa hanya ada satu rudal yang datang ke arah mereka padahal sisanya terbang rendah tanpa terdeteksi. Terbang sangat rendah dan pada kecepatan lebih dari Mach 3 pada fase terminal membuat mencegat mereka dengan teknologi 1970 hampir mustahil.
Jumlah Granits pada 1144 sudah cukup dianggap oleh Soviet untuk menghancurkan seluruh kelompok tempur kapal induk. Mereka akan mempersenjatai dengan beberapa hulu ledak nuklir sedangkan yang lain akan menggunakan hulu ledak konvensional.
Desain Project 1144 akan menggusur lebih dari 27.000 ton dengan beban penuh. Upaya lain yang dilakukan untuk memisahkan peran anti-kapal selam dan anti kapal permukaan sebelum pembangunan Kirov dimulai.
