Hanya dalam waktu 24 jam setelah pengumuman, sebanyak enam jet tempur F-35A dari Air Combat Command Angkatan Udara Amerika Serikat mendarat di Royal Air Force Lakenheath. Ini adalah pengiriman pertama dari jet tempur ini ke luar negeri untuk melakukan pelatihan di Eropa.
Pesawt dari 34th Fighter Squadron yang berbasis di Hill Air Force Base, Utah ini tiba di Force Lakenheath, Inggris 15 April 2017.
Pengiriman F-35A ke Eropa juga bisa menjadi sindiran pada Rusia yang menunjukkan Pentagon kembali memperlebar langkah dengan Moskow dalam pembangunan jet tempur generasi kelima. Dengan kedatangan F-35A berarti sudah ada dua jenis jet tempur siluman selain F-22 yang sudah berhasil dioperasionalkan oleh Angkatan Udara Amerika.
Sementara Rusia masih harus terus berkutat untuk menyelesaikan pembangunan T-50 PAK FA yang sampai saat ini masih terus dalam tahap pengujian.
F-35A adalah satu dari tiga varian pesawat yang dibangun Lockheed Martin. Pesawat dengan kemampuan lepas landas dan mendarat secara konvensional ini dibangun untuk Angkatan Udara Amerika dan pelanggan luar negeri.
Varian lain adalah F-35C yang memiliki kemampuan beroperasi dari kapal induk. Jet tempur ini dibangun untuk Angkatan Laut Amerika.
Varian terakhir adalah F-35B yang bisa lepas landas pendek dan mendarat vertikal. Varian ini diperuntukkan untuk Korps Marinir Amerika Serikat.
